刻在甲、骨上的文字早先曾称为契文，甲骨刻辞、卜辞、龟版文、殷墟文字等，现通称甲骨文。
殷代（商朝）人用龟甲、兽骨（主要是牛肩胛骨）占卜。在占卜后把占卜日期、占卜者的名字、所占卜的事情用刀刻在卜兆的旁边，有的还把过若干日后的吉凶应验也刻上去,最详细的一条将近100字。学者称这种记录为卜辞，这种文字为甲骨文。是中国商代后期（前14～前11世纪）王室用于占卜记事而刻（或写）在龟甲和兽骨上的文字。它是中国已发现的古代文字中时代最早、体系较为完整的文字。甲骨文发现于河南省安阳县小屯村一带，是商王般庚迁殷以后到纣王亡国时的遗物（公元前14世纪中期～前11世纪中期），距今已3000多年。
