现在汽车发动机一般采用水冷系统，发动机正常运转的水温在80-90℃。发动机冷却系一般是根据发动机在某一常用工况能得到可靠的冷却而设计的，当工况发生变化时，必须能相应改变冷却强度，保证发动机在正常温度下工作。比如车辆启动时，发动机处于冷态，需要尽快升温到60°C以上，这时风扇如果工作，只能起负作用，所以用自动离合器控制风扇。风扇离合器有硅油式、电磁式等。
硅油离合器结构简单、使用可靠，其工作原理几句话也说不清，我就不多说了。它的作用就是当发动机工作时如水温低（一般是设定35℃）风扇只是在主动轴上空转打滑，这时你可以看见转速很低，甚至不动。当水温升高时离合器结合，风扇转速迅速升高，冷却系正常工作。硅油离合器的工作介质就是硅油。
