人和动物都有耳朵，是听觉和平衡器官。听觉部分包括外耳、中耳和内耳三个部分。外耳有耳廓和外耳道，起着收集和传送音波的作用。中耳有一个叫鼓室的小腔，外面有一层弹性很强的鼓膜和外听道隔开，里面有三块象杠杆一样的听骨互相连接，能把鼓膜送来的声音波传递给内耳。内耳是听觉和平衡觉感受器的所在地，管听觉的主要是一个埋藏在颞骨中的蜗牛壳管，这里面有感觉细胞，当从听骨传来的振动刺激这些感觉细胞时，由此发出冲动，沿着听神经传向大脑中枢。由此可知，真正的听觉器官是在内耳，但是如果把鼓膜损坏了，也就很难听到声音了。
动物的耳朵和人的耳朵的基本功能一样。有的动物不仅听觉非常灵敏，而且耳朵形态也长得特别，蝙蝠的耳朵圆圆的，与身体相比显得很大。蝙蝠飞行时，耳朵象两只喇叭口，能接收口中发出的超声波，耳朵上的毛还能觉察到轻微的震动，比蜗牛的触角还灵。狗的耳朵，是竖起来的，只要有一点声响，它就能听见，而且还能转向，听到四面八方传来的声音。相反，猪的耳朵长得很大，而且下垂，所以听觉迟钝，爱好睡眠。还有些动物，它们的耳朵，只有外耳道，没有耳廓。例如，鼹鼠的耳朵就没有耳廓，这样便于在地洞里钻来钻去。鸟类的耳朵也是没有耳廓的。如果有耳廓，它们飞行时就会增加阻力。
有些动物的耳朵，不仅是听觉器官，还能保护自身的安全。在树林中蹦来跳去的松鼠的耳廓有保护眼睛的作用，不致被树枝荆刺伤害取晴。热带沙漠里的一些动物，耳朵还大得出奇。在非洲沙漠中，有一种动物叫大耳狐，耳朵竟占了身驱的极大部分；美洲的“皮兔”耳朵竟能遮住大半个身驱。为什么在热带沙漠中的动物，耳朵长得特别大呢?这是因为天气炎热，水分稀少，耳朵便成了出色的辐射器，不但可以挡住烈日热浪的侵袭，而且在大耳朵的后上方，形成了一个不大的扇形辐射弧面，即使在酷热的中午，贴近耳朵的辐射面温度，最高也不会超过13℃。它们靠着奇特的耳朵，把积聚在体内的热量散发出去。
