顺序就是：经济特区 沿海开放城市 沿海开放区
1980年建立的深圳、珠海、汕头、厦门四个经济特区
1984年，大连、秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、南通、上海、宁波、温州、福州、广州、湛江、北海等14个沿海城市，被国务院批准为全国首批对外开放城市。
1985年1月，中共中央、国务院在北京召开长江、珠江三角洲和闽南厦漳泉三角地区座谈会，提出把上述三个“三角”区开辟为沿海经济开放区的建议。同年2月，中共中央、国务院批转了座谈会纪要，表明我国实施对内搞活经济、对外实行开放的又一重要步骤。决定把长江三角洲、珠江三角洲和闽南厦门、漳州、泉州三角地区开辟为沿海经济开放区。
