朱自清晚年身患严重的胃病，他每月的薪水仅够买3袋面粉，全家12口人吃都不够，更无钱治病。当时，国民党勾结美国，发动内战，美国又执行扶助日本的政策。然而他毅然签了名并说：“宁可贫病而死，也不接受这种侮辱性的施舍”。
朱自清一生清贫，却最爱买书、读书。在扬州老家上中学的时候，父亲每月给的一元零用钱几乎都用来买书看了。清华大学毕业那年，他到琉璃厂华洋书庄买书，一眼看中了十四元的新版韦伯斯特大字典，硬了心肠将结婚时候父亲给做的一件紫毛水獭领大氅（就是《背影》里父亲细心给他铺好座位的那一件紫毛大衣）去当铺里当了十四元钱。想着将来赎出来，竟再也没能赎出来。
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朱自清散文的主题主要表现在五个方面，其一，言志表意；其二，览胜记游；其三，书怀抒情；其四，感悟觉世；其五，指摘时弊。
朱自清怀念家人友朋的书怀抒情散文有《给亡妇》《儿女》《哀韦杰三君》《怀魏怀青君》《我所见的叶圣陶》等。即兴书怀抒情的散文有《匆匆》《春》《歌声》《荷塘月色》《择偶记》《飞》等等。
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