一、鱼。因为中国传统有年年有余（鱼）的说法，所以鱼是年夜饭必备的一道菜。除夕夜吃鲤鱼，鲤同“礼”谐音，过年吃鲤鱼大吉大利。除夕夜吃鲫鱼，鲫同“吉”谐音，过年鲤鱼和鲫鱼一起吃就是大吉大利。除夕夜吃鲢鱼，鲢同“连”谐音，过年吃鲢鱼连年有余。
二、鸡。在许多地方开席时首先要吃的菜就是鸡，因为寓意吉利，年菜必须有一只鸡在餐桌上，因为“吃鸡起家”。
三、虾。虾在过年都会是一个吉祥菜式，白灼虾、炸虾等，因为虾寓意着每天都哈哈笑，笑哈哈。
四、年糕。又称“年年糕”，与“年年高”谐音，意寓人们的工作和生活一年比一年提高。
五、饺子。吃饺子取“更岁交子”之意，“子”为“子时”，交与“饺”谐音，有“喜庆团圆”和“吉祥如意”的意思。
