三相异步电动机的“异步”的含义是，在电动工作状态时转子的转速永远低于同步转速。
定子绕组接入三相交流电流产生三个磁场，在定子气隙合成一个旋转磁场。这个旋转磁场的转速称为同步转速。静止的转子绕组便相对磁场运动而切割磁力线，感应出电动势。转子绕组是闭合的，就有转子电流产生，这个电流再与旋转磁场相互作用，便在转子绕组中产生电磁力矩，驱动转子沿旋转磁场的方向旋转起来。但是转子的转速永远不与旋转磁场的转速同步。尤为如果同步，转子绕组与磁场便没有相对运动并切割磁力线，不产生感应电动势及感应电流。使转子无法继续转动。所以，转子的转速总是略低于同步转速。
