鱼一般由鱼卵孵化而出，有一些鱼类会将卵含在口里孵化，这样可以避免卵被其它鱼类吃掉，提高成活率。还有一些鱼在孵化成功后依然守护着幼鱼，遇到危险时会将幼鱼含在口里，可以躲避其它生物的捕食。所以很多时候可以看到幼鱼从大鱼嘴里出来。
口孵鱼原本也是和正常的鱼一样，通过产卵、基层孵化的方式来繁殖后代。由于生存环境的恶劣，后来通过进化学会了用口孵的方式来繁殖下一代。在口孵期间母鱼会停止进食十天至二周左右（根据品种略相差几天），等到小鱼卵黄消失，可进食时，才将小鱼从嘴里吐出，幼鱼受到惊吓又会游回母鱼嘴里。
口孵鱼中最著名的鱼类是三湖慈鲷。三湖慈鲷以其特殊的繁殖方式，用嘴孵化幼小的孩子，俗称：口孵，在水里口孵是最好的保护幼崽的方式。
