考生参加国家考试机构统一组织的单科考试，合格一门，发一门的合格证书，所有科目合格后，方可申请毕业。自考报名没有学历限制，没有最短学习时间限制，科目都合格后即可申请毕业。命题由全国考委统筹安排，分别采取全国统一命题、区域命题、省级命题三种办法，完全靠自学，无任何辅导，难度较大。自考每年开设4次(各省市开考的次数由省级考办决定)，考试时间分别为1月、4月、7月和10月，自2015年起大部分地区已将考试次数调整为4月和10月两次，详细情况请咨询所在地自考办。报考之初，首先要查看当年自己所在省市都在什么时间考哪些课程，来确定自己要报考的科目。
自考在成人教育中难度是最大的，所以相对社会认可度会高一些。
