西楚霸王项羽“无颜见江东父老”中的江指的是长江。
1、江东是一个人文地理名词，因长江在今安徽南部境内向东北方向斜流，而以此段江为标准确定东西和左右。江东所指区域为长江下游江南一带。
2、三国时江东六郡指吴郡（郡治江苏省苏州市）、会稽郡（郡治浙江省绍兴市）、丹阳郡（郡治初在宛陵，后移至建业即江苏省南京市）、豫章郡（郡治江西省南昌市）、庐陵郡（郡治江西省泰和县西北）、庐江郡（郡治安徽省庐江县西）。
3、项羽起兵就是在会稽郡，他的八千子弟兵收自吴中郡下属各县。
秦二世元年（公元前209年）九月，项羽在项梁的指示下将会稽太守殷通杀死。项梁召集原先所熟悉的豪强官吏，向他们说明起事反秦的道理，于是就发动吴中之兵起事。项梁派人去接收吴中郡下属各县，共得精兵八千人。又部署郡中豪杰，派他们分别做校尉、侯、司马。
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有一种说法，认为项羽不是不想过江，而是根本没有机会过江。
这种观点得到了很多人的支持，计正山先生依据《史记》、《汉书》中的“灌婴传”，认为项羽并非在乌江“自刎而死”，而是在定远东城就被“搏杀而死”。垓下之围中项羽仓皇失措，带领八百兵马突出重围，往江东方向逃跑。
长江以南是项羽的势力范围，是他发迹崛起的地方，即使在楚汉战争后期，衡山王吴芮、临江王共尉等依然服从项羽，听从项羽调遣，尤其是南楚临江王共氏，直到项羽死后仍忠于项王，抗拒刘邦。如果项羽顺利渡江，完全可以重整旗鼓、卷土重来，再一次击败刘邦。
所以项羽的目标非常明确，就是渡过乌江，但逃至东城时被汉军包围，混战中即被灌婴杀死，而乌江离东城还有120千米，所以项羽根本没有渡江的机会，也不是自刎而死。
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