马克思主义的核心理论是科学社会主义。
马克思主义哲学、马克思主义政治经济学和科学社会主义，是马克思主义理论体系不可分割的三个主要组成部分。其中，科学社会主义是核心。
科学社会主义是以马克思主义哲学尤其是唯物史观为理论基础，以马克思主义政治经济学尤其是剩余价值论为科学依据，论述社会主义产生和发展规律的学说。
恩格斯在1885年为《反杜林论》第2版所写的序言中说：“只有一章，我允许自己作些解释性的增补，这就是第三编第二章《理论》。这里所涉及的仅仅是我所主张的观点的一个核心问题的表述”。而这一编的名称是《社会主义》，第二章则是阐述社会主义《理论》。但是，恩格斯这里讲的核心问题，究竟是相对于什么而言呢？是指全部马克思主义理论的核心，还是仅仅指科学社会主义理论的核心？从这一章所论述的内容看，主要是讲资本主义私人占有同生产社会化之间的矛盾必然导致无产阶级和资产阶级的对立、个别工厂中生产的有组织性和整个社会中生产的无政府状态之间的对立，因而资本主义必然被社会占有生产资料、有计划生产的、消灭阶级差别的社会主义所取代。这显然是科学社会主义的核心。而这些论述的深层思想和理论根据是，生产关系（经济基础）和上层建筑一定要同生产力和人民群众相适应的一般规律。揭示这些规律，正是马克思主义哲学特别是唯物史观的主要贡献。因此，这些一般规律才是马克思主义的核心和根本，科学社会主义不过是这些一般规律的逻辑展开和具体应用。
