俄国的大文豪托尔斯泰曾说过，理想是指路明灯，没有理想就是没有坚定的方向，而没有方向就是没有生活。理想，这个极富魅力、闪闪发光的字眼，古往今来，一直在吸引这人们。崇高的理想，可以点燃人们的生命之火，激发人们的聪明才智召召唤人们奋发向上。人们的精神生活离不开理想，学生的成才不能没有理想。那么，理想是什么？它在精神生活中起什么样的作用？理想与信念的关系如何？
理想是人生的精神支柱。理想是对客观现实的一种反映，是人们对美好未来的想象。我们通常所说的理想就是人生理想，它是人生观的核心。在人生的道路上，每个人对未来都有着自己的奋斗目标。理想是一种同奋斗相目标联系的、有实现可能性的向往和追求。信念，是建立在认识和情感基础上的一种思想意识，是人们在社会实践中逐步形成的、自己认为正确并坚信不移的观念。理想和信念，同属精神生活范畴，都是人生的精神支柱，都是对社会存在的一种特殊反映。理想的本质是指人生的奋斗目标，信念则是对现实奋斗目标所抱的坚定态度。
理想与信念的辨证关系具体表现在：二者之间既有区别，又有联系，同时二者又是相互统一的。1.信念的坚定基于理想的选择。人人都有信念，但唯有科学的信念才能保持它的自觉性、一贯性和坚定性。由于信念的产生在于理性的认识和对信仰对象的选择，因此，只有崇高的理想作为信仰对象，才能确立科学的信念。信仰对象才能成为自己的崇高理想，从而形成一种坚定不移的观念即信念。2.理想的实现依靠信念的力量。如果说信念的坚定要由理想感召，那么，理想的现实还需信念的力量。理想的实现要靠信念的导向，在于它作为价值标准和价值尺度，由衡量、评价、鉴别现实的作用。信念作为一种价值尺度，将为人们的鉴别和判断提供可靠的参照系，使之符合或有益于对理想的追求。一方面在于它坚信追求的理想不但具有实现的可能性，而且能够转化为现实；另一方面，表现在使人有坚强的意志，对人的心理、意识和行动起控制、调节作用；再一方面，信念还给人以使命感。一个确立了科学信念的人，会把对理想的追求看作是自己的使命，并时刻牢记自己的职责，使自己的行动符合追求目标的要求，将理想的实现视为一种不可推卸的义务。两者结合树立理想信念为我们实现以后的人生目标做铺垫。
我们在树立理想信念时，应当正确认识理想与现实的关系。理想与现实之间的关系是矛盾统一的辩证关系。理想源于现实，高于现实。今天的主观理想，通过具体的实践活动可以转变为明天的客观现实。
理想在开始时还是在人脑中借助于意识，以观念形式表现出来的一种预想的对象，还不是实现了的东西。虽然说理想是反映现实的，但它不是反映现实的存在，而是根据自己的需要对现实存在的一种扬弃的反映，是对某种未来实在的超前反映。这就是说，理想所需要的对象不是在当前的现实中存在的，它以人们所要争取的未来的对象而与当前的现实对象对立。理想与现实是相互统一的。理想是从现实出发，对未来境界的一种形象设计和理性思考。理想与现实之间存在着矛盾，同时又是相互联系和统一的。在这里，一方面，提出理想的过程是由客观到主观、由物质到精神的过程，只有当这个过程完成了，理想被提出了，它才成为人们活动的前提和起点；另一方面，理想在实践中的实现过程又是主观见之于客观的过程，是理想由主观现象的形态向客观的物质和现实的形态转化的过程。理想与现实的这个运动过程，体现了由客观到主观，又由主观转化为客观的过程。这个运动过程既是矛盾的，又是相互统一的。理想对未来的向往和追求是立足于现实的。 再次，在实践中完善理想。理想是社会和时代的产物，这就决定了它不是永恒不变的，而是要随着人们认识的深化和主体因素的变化而不断变化的。马克思和恩格斯所描绘的共产主义理想社会，经过一百多年来的实践，人们对它的认识深化得多、完善得多了。尽管共产主义有统一的目标，但是它在社会主义阶段的实践上并没有同一模式。这就要求我们从本国的具体国情出发，走自己的路。社会理想是如此，个人理想也是如此。作为有理想、有道德、有文化、有纪律的高校学生，应该按照党和人民的愿望，按照成才的目标的要求，在建设有中国特色社会主义的伟大实践中不断发展自己的理想、完善自己的理想、升华自己的理想。
