敬老院是非营利组织，又称养老院。我国的敬老院是在农村“五保户”的基础上发展起来的。1956年农业合作化时期，农业生产合作社对缺乏劳动能力、生活没有依靠的鳏、寡、孤、独者，实行保吃、保穿、保烧、保医、保葬（儿童则为保教），简称“五保”。
1958年人民公社化时期，对五保户实行集中供养，在全国各地兴办了一批敬老院。1978年以来，随着农村实行联产承包责任制和集体经济的发展，敬老院得到进一步的巩固和发展。1988年，全国农村已有敬老院36665所，有756个县（县级市）在乡镇普遍办了敬老院。城市街道也办起了敬老院。
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积极应对人口老龄化，要发展居家、社区和互助式养老，推进医养结合，提高养老院服务质量。现阶段最优化的养老模式，是以居家养老为基础，在社区内整合和调动各种医疗、养老资源，就近、就便发展互助养老。这种模式被形象地称为“没有围墙的养老院”“居家养老护理”。
以居家养老为基础，是我国养老模式的必然选择。从率先老龄化国家的实践看，养老最终要回归家庭。一方面，我国老年人多、增长快，在现有机构养老资源不足的情况下，更需要居家养老的支撑。
另一方面，“孝亲敬老”“老吾老以及人之老”“邻里守望相助”等优秀传统文化的深远影响，选择以居家养老为主，以社区为依托顺理成章。这样的养老模式一旦涵盖绝大多数老人，将成为社会养老中最节约、最有效的资源利用形式，也最有利于政府主导、社会参与。
老人在家庭这种熟悉的环境中会感到安全、温馨、舒适。居家养老有利于老年人独立自主，发挥功能，实现个人价值，促进社会进步，也有利于代际关系和谐与社会安定。需要注意的是，老年人情况各异，为满足多样化的养老需求，医养结合和机构养老也不可或缺，可以跟居家养老互相促进，互为补充。
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