环法自行车赛,是公路自行车运动界中的年度大赛,也可说是目前最受重视的的自行车公路赛,累计环法七冠王—阿姆斯特朗 总长度超过3000公里。从1913年起开始,除被两次世界大战中止外,每年夏季七月均会举办。紧接在在环西班牙赛与环意大利赛之后,成为夏季自行车赛 的高潮而结束。属于分段计时赛,路线经由法国与邻近的国家,如西班牙等,冠军为各段时间累计最少者。环法赛是世界影响最广、规模最大,比赛水平最高的自行车比赛。
环法自行车赛为多日赛 历年环法路线图,即进行多天的比赛,一般是每年7月初开始,7月底结束,每天进行一个赛段,共进行21个赛段,中间有一天或两天休息,总赛程为3200公里左右。
赛段中按比赛形式分个人计时赛和大组赛,按比赛道路分平地赛段和山地赛段,海拔最高可达2200米。起点每年不同,大多在北方的城市,有时也在邻近的国家,围绕法国一圈后,到达终点巴黎。
因为环法自行车赛的名气,沿途的城镇都愿意成为赛段的起始站。而大赛的前奏赛(一般是第一个计时赛,不是每年都有)和第一赛段又是特别风光,因为两场比赛一般都从同一个城镇出发。大赛的前数个赛段常常穿过周围的其他国家。2007年环法自行车赛总指导Christian Prudhomme说到,“总得来说,每五年里,我们安排大赛有两年从法国出发,三年从法国以外出发。”
成为一个赛段的起始站会给当地带来游客和生意,为此,入选的城镇要向大赛的主办单位缴付有关费用。据报道,2008年,有些赛段起始城市要付41,000美元,终止城市73,000美元。