十月革命之后，波兰干涉俄国内战，斯大林想要一个不敌视苏联的波兰。
1939年8月23日，苏联缔结莫洛托夫-里宾特洛甫条约，这是1份互不侵犯条约，其中载有的秘密协议是把北欧和东欧瓜分拼入德国和苏联的势力范围。在签署了莫洛托夫-里宾特洛甫条约1个星期后，德军从北、南、西3面入侵波兰。波兰军队则撤向东南面以准备长期防守罗马尼亚桥头堡和期待意料中法国和英国的支持和援助。但苏联红军则按照秘密协议，在9月17日越过边境。苏联政府宣布采取行动以保护住在波兰东部的乌克兰人和白俄罗斯人，在苏联入侵后的第2天开始，波兰政府越境进入罗马尼亚。波兰部队撤向罗马尼亚桥头堡区域，一边对德军维持侧翼攻击，另一面偶尔与苏联军队发生冲突。
9月28日，红军已经到达纳雷夫河、西布格河、维斯瓦河和桑河1线－即事先与德国人商定的边界。当天波兰人正式投降。在新并吞领土上居住的13500000名平民中，波兰人是最大的单一族群，但白俄罗斯人和乌克兰人一起组成了当地百分之50的人口。
1939年10月26日，在白俄罗斯和乌克兰举行选举以表现吞并在表面上的合法性。在波兰的白俄罗斯和乌克兰人的已经被波兰政府的波兰化政策和镇压其分裂的行动离间，所以他们觉得对波兰的这个国家缺乏忠诚。然而并非所有的白俄罗斯人和乌克兰人，都认为苏维埃政权值得信赖，这是因为1932年至1933年间的乌克兰饥荒。实际上，尽管本身支持再统一，穷人普遍欢迎苏联而精英份子往往加入反对派。苏联迅速在白俄罗斯西部和乌克兰西部推行苏维埃政策，包括在整个地区强制实行集体化。在这个过程中，他们无情地取替了政党和各社会团体和以“人民的敌人”之罪名监禁或处决他们的领导人。
直到最终在1991年苏联解体后乌克兰取得了独立，西乌克兰并入到了乌克兰领土之内，但是西乌克兰人一直将自己视为欧洲的一部分。而苏联人是强行吞并的，这些历史遗留问题造成了今天乌克兰利沃夫独立倾向。
