2014年3月24日，美国威斯康星大学的一个科学家小组利用美国宇航局斯皮策太空望远镜拍摄的超过200万张图像，合成了一张360度银河系全景图，揭示出银河系新的结构与内涵。天文学家根据获取的数据绘制了一幅更精确的银河系中心带星图，并指出银河系比我们先前所想的更大一些。这些数据使科学家能建立起一个更全面立体的星系模型。
银河系的覆盖区域长约37米，中间部分高约2米，两侧部分高约1米，中间部分就是银河系核球区域的特写图。斯必泽空间望远镜的两个观测团队参与了整幅照片的拍摄与合成工作，他们分别利用斯必泽空间望远镜的两大部件对银河系进行观测和拍摄。这两大部件分别是红外阵列相机和多谱段成像分光计。
斯必泽空间望远镜此次共拍摄了80万幅独立的照片，共包含了25亿红外像素。全图就是由这80万幅独立照片拼合而成。据加州理工学院斯必泽科学中心科学家罗伯特-胡尔特介绍，这幅图在天空中的覆盖面宽度大约有一个食指的长度，长度大约是成人两个手臂伸展后的长度。这一面积听起来似乎很小，但事实上已经覆盖了整个银河系的一半。
