飞剪船也曾被利用来从事到中国的茶叶和鸦片贸易。运茶的飞剪船主要是来往欧洲至东印度群岛之间。运鸦片的飞剪船把印度的鸦片经新加坡运到珠江口海面，将鸦片卸在趸船上，然后运走中国的白银和各种高档的商品。1810年代后，西方的毒贩便利用飞剪船便出现在中国沿海，用来运送鸦片。早期西方对华鸦片贸易集散本以澳门为中心，其后转移到伶仃岛海面的趸船上，甚至扩展到黄埔、金星门和急水门的海面。走私船达99艘之多，总计有20852吨。这些走私船有分为飞剪船、趸船、沿海船和快蟹。
据统计，1811—1812年间中国每年进口鸦片平均为4494箱，1821—1828年间已达9708箱。1828—1835年间为18712箱，1835—1839年间更为35445箱。30年来，从外国输入的鸦片每年增长了7倍，对中国的经济和民生自然带来重大打击。这才埋下了清廷禁烟而触发「鸦片战争」的危机。
早期有一艘飞剪船(clippership)「宾汉」号(RobinHood)，852吨，1856年建造，曾于1864年来过香港。「宾汉」号是一艘运茶船。但是网上的数据显示「宾汉」号长183英呎，宽37英呎，排水量1170吨，船长是奥利华艾力兹(Capt.OliverEldridge)。该船在1854年至1869年间从事航运。它主要是来往波士顿、纽约与旧金山之间，最快的时间是107日。
另一艘运茶船是美国「海女巫」号，1846年下船，曾停泊在黄埔长洲。
由路易铎(LouisDodd)绘画的「羚羊」号(Antelope)作品，画作是19世纪中创作的。美国「羚羊」号是一艘运送鸦片的飞剪船，曾遭到清廷的炮艇攻击，还击沉了两艘中国炮艇，才驶往澳门。
根据「波士顿每日地图报」(BostonDailyAtlas)于1851年的报导称，「羚羊」号是一艘优质的船，长140英呎，宽29英呎，可运载500吨的货物。由葛宁(J.O.Curtis)先生在麦福(Medford)建造，该船由林肯(Wm.Lincoln)拥有，船长是杜利高士拜(Capt.TullyCrosby)。1851年11月29日在波士顿下水。「羚羊」号在第一次从中国返航，进入纽约港时，不幸冲上岸上，须要进行彻底维修。另一项数据显示：1853年8月31日，「羚羊」号在离开纽约130日后，返回纽约。
据资料记载，1845年11月进出香港的鸦片船只不下80艘，其中属于怡和名下的即达19艘之多。而当时出没于中国沿海的鸦片船只就不下40~50艘。
建造用来从事中国茶贸易的飞剪船一般比澳洲的运木船更好更快，在茶市季节时，运到伦敦市场的第一箱茶之可带来很高的利润，并且用飞剪船运载，可为公司带来极大的商誉。剧烈竞争的结果，导致于1866年5月尾，有5艘破裂的船，包括「瞪羚」号(ARIEL)、「火的十架」号(FIERYCROSS)、SERICA号、TAEPING号、TAITSING号，各船在36个小时开福州，在16000里的程中，船与船之间是可以互相望到的，各船在9月份的两天内到达伦敦，其中有3艘是一齐到达的。
