叶苓,多年生草本。茎直立，高达50厘米，单生或少数茎成簇生，自基部分枝，分枝长，全部茎枝灰绿色或灰白色，被稠密或稀疏的蛛丝毛及头状无柄的黄色小腺点。基生叶长椭圆形，长7-10厘米，宽约2厘米，羽状深裂，有长4-6厘米的叶柄，柄基褐色，鞘状扩大抱茎，内面有厚棉毛；侧裂片5-10对，中部侧裂片较大，向上向下侧裂片渐小，全部侧裂片长椭圆形，顶端钝，边缘有浅齿或基部仅一侧有一个深裂片或边缘浅波状；茎下部及中部的叶渐小，与基生叶同形并等样分裂，但无柄，花序枝大部裸露无叶，或叶极少数，线钻形，不裂。
全部茎叶两面明显异色，上面绿色或淡绿色，有头状无柄的黄色小腺点，无毛或有稀疏的绒毛，下面灰白色，被厚或薄绒毛。头状花序单生茎枝顶端，植株有少数头状花序，但不形成明显的伞房花序式排列。总苞碗状，直径2.5-3厘米。总苞片6层，覆瓦状排列，向内层渐长，外层长三角形或三角状披针形，长7-10毫米，宽1-2毫米；中层披针形，长11-13毫米，宽2毫米；内层钻状披针形，长18毫米，宽1.5毫米，全部苞片直立，紧贴，顶端不向外反折，外层顶端短渐尖，向内层顶端长渐尖，中外层苞片外面稀疏蛛丝状毛。小花紫色，花冠长1.6厘米，外面有稀疏的黄色小腺点，檐部长，毫米。瘦果不成熟，褐色，上部有刺瘤，顶端果缘有齿。冠毛多层，百色，不等长，有2根超长的冠毛刚毛；全部冠毛刚毛短羽毛状，基部不连合成环，不脱落，永久固结在瘦果上。花期5-6月。
