皖南事变是1941年1月6日发生的，当时粟裕在江苏北部的盐城，华中新四军八路军总指挥部。1月17日，粟裕离开盐城赴东台组建新四军一师。
皖南事变前，国共发生磨擦，国军对皖南新四军军部萌生侵害之意。这个时段长达九个月。
40年的56月份，粟裕电请新四军部东移蘇南合兵一处，集中兵力以预防国军可能发动的进攻，叶挺项英貌似答应，却罔顾留在原地的风险，拖着不走。
粟裕一看，军部不肯移动，他的部队与军部分兵两处，极可能被国军各个击破，留在江南前景不妙。
于是提兵北上，用七千人把江北的10万国军打个稀里哗啦。
黄桥战役把韩德勤的主力给消灭了，国军两个中将死在此役，新四军从此成为蘇北的老大。
粟裕在苏中取得地盘后，跟延安建议与韩德勤休战。
然胡服黄克诚陈毅被粟裕指挥的黄桥战役之胜利冲昏了头脑，以为他们自个也有实力复制类似胜利，力主对蜗居在曹甸车桥的韩德勤残部进行攻击，夺取这块地盘，反复向延安坚请攻击。并为此把持反对意见的粟裕调离新四军苏北指挥部，贬为华中新四军八路军总指挥部副参谋长，位于赖传珠之下。
然事实教育了这几位，他们在40年12月发动的曹甸战役以失利告终。
曹甸战役，让国军看清了新四军的短板，侵害皖南新四军军部的企图更加明显。在此危险关头，叶挺项英临危不惧，判断失误，准备不足，应对失措，导致被歼。
