NBA名宿伊塞亚·托马斯曾经勾勒过一幅宏伟蓝图，在1995年选秀大会之前，手握首轮第七位选秀顺位的他，将全部目光都对准了凯文·加内特。为了这个瘦高但天赋异禀的南加州高中生，他愿意拼尽全力，以换得将其带入职业联赛。
不过，托马斯的想法没用多久就彻底作废了，时任猛龙执行副总裁的托马斯发现，如果要想选中加内特，那就必须得到更高的选秀顺位，比如华盛顿人手中的首轮第四位。向上交易的难度之大，让托马斯很快就放弃了他的蓝图，与此同时，时任森林狼总经理凯文·麦克海尔打来电话，想征求老友托马斯的建议。
麦克海尔的顾虑是，加内特在高中时代曾被认为性格极其不稳定，那么，进入NBA之后是否可以持续发展？托马斯听到后，据实相告，他说，所有关于加内特场下的传闻都是不实之说。至于在场上，一切都有目共睹，如此明显的天赋足以击败任何顾虑。
最终，麦克海尔在首轮第五位挑选了加内特，使其成为了二十年来第一个从高中直接跨入NBA的球员。而托马斯则强烈预感，加内特将拥有无比伟大的职业生涯。
说一千道一万，托马斯得为猛龙的未来重新规划，瞪大了眼睛寻找那些可以成为“infrastructure（基础设施，托马斯的惯常用语）”的球员，因为只有找到具备这种特质的球员，老兵们才会乐于支持，并且迅速成才。要知道，有很多年轻人都有不错的天赋，可是却不知道该如何利用。结果，当他们来到繁华世界后，往往会迷失自我，挥霍掉自己的天赋。从这个角度来说，选秀就是风险投资。
托马斯苦苦寻找了两年时间，终于在1997年利用手中的第九顺位，从另一座高中内挑走了他的infrastructure，那个人就是特雷西·麦格雷迪，一个被托马斯视作瑞士军刀般的球员。
“就是那么一瞬间，他让我想起了‘冰人’格文，尤其是他身上那股轻松无比的劲头，”托马斯最近回忆说，“简单来说，他似乎很轻松就能完成一切你布置下来的任务，更重要的是，他甚至无需玩命训练。”
麦迪十六年的职业生涯，在其几乎不世出的天赋庇荫之下，过得舒适轻松，同时也因此而备受质疑。
总有人询问，以麦迪这般天赋能力，为何总也过不了季后赛首轮，更尖锐的批评者则认为，麦迪懒惰至极且非常自私，脑子里只想着自我，从不顾及团队。仗着自己的天赋，他从来不去想除了得分之外，还有什么其他可以帮球队获胜的事情。当然，无可否认的是，在职业生涯中麦迪的确为自己写下了极为壮丽的一笔。比如他无需艰苦训练，就能轻松单场砍下62分……在所有人都绝望时，他却以一己之力在35秒内砍下13分，拿到奇迹般的胜利。
“人们贴在麦迪身上的标签是，从不刻苦训练，极其懒惰，但我想说，其实完全不是那么回事，”托马斯说，“只要你看他打球，你总能发现，这家伙永远能够出现在最正确的位置上，比球场上任何一个人都快，以至于只要他愿意，你再怎么努力，都难以望其项背。而这种无可消除的时间差，给麦迪留下了充足的休息时间。”
尽管已经是十六年老兵，而且只拿着马刺为他开出的1.6万美元，但麦迪依旧是总决赛期间每次训练场上仅次于GDP组合的采访焦点。场边记者们总会把录音笔、镜头毫不吝啬地对准这位只有在垃圾时间才会登场的球员。听上去很心酸？两届得分王、七届全明星球员只能和帕特里克·米尔斯一样，站在场边挥舞毛巾。
麦迪的个人表现毋庸置疑，不过，他给球迷们留下更多的，是无尽的遗憾。自从2009年接受左膝微创手术之后，他取之不尽的爆发力一夜之间就被静悄悄地带走，一去而不复返。在他2012-13赛季在中国男篮职业联赛征战期间，美国媒体普遍认为其职业生涯已经完全终结。若不是马刺在四月裁掉斯蒂芬·杰克逊签下他，谁也不知道麦迪是否还能重返NBA——这最终让他突破季后赛首轮魔咒，并成为NBA历史上第三位从未征战常规赛，但却在总决赛中登场打球的球员。
时至今日，麦迪依旧能激起人们无尽的好奇心。
在总决赛期间，已经不止一次地出现过这样的场景：训练刚结束，邓肯、帕克、吉诺比利都空下来可以接受采访时，但记者们更愿意将麦迪里三层外三层地围起来。看着只在第二场和第三场打过几分钟的麦迪，有记者甚至百无聊赖地“帮”麦迪回忆他久疏战阵的时间有多久。
“X，我不知道我在接下来还能否出战，”麦迪骂着脏话说，“我跟你一样都在看球，只是我的座位比你更好。”麦迪心里很清楚，无论马刺有多么接近总冠军，或者是否能捧杯，都与他关系不大。
“听好了，我与所有总冠军球队中并没做什么贡献的角色一样，肯定会被质疑凭什么他就能得到一枚总冠军戒指？”麦迪当时说，“但是听好了，以我现在的情况，我得对你说，我的职业生涯需要一些特殊的东西来定义，尤其是在我遭受了伤病之后。心里确实很难受，一来因为我什么都做不了，二来我很感激能够拥有这样的机会。”
杰夫·范甘迪，麦迪在火箭时期的主教练在观察了麦迪本赛季季后赛中的表现后，是这样说的：“每当我看到他，我总会有强烈的痛苦感，因为我从来没能够帮助他更进一步。
麦蒂是个非常伟大的球员，有着不可思议的坚定。不过，看到他能站在总决赛的场地上，真是打心里为他高兴。”
回忆麦蒂职业生涯第一年，你甚至可以用不堪入目来形容。离开锡安山教会中学成为猛龙一员之后，麦蒂经历了相当长的蛰伏，似乎永无出头之日。
“那时候，麦蒂过的是暗无天日的生活，”曾经的猛龙队友，与加内特同年进入NBA的达蒙·斯塔达迈尔回忆说，“他沉睡了相当长的一段时间，有时候即使机会来了，也就不知不觉地错过了。不过，我倒不觉得他会沉沦下去。在我看来，他那时候在经历成长所需要的代价。”
在麦蒂的新秀赛季，猛龙一口气输掉了整整66场比赛，那个赛季才打了一半，主教练达瑞尔·沃克就被布彻·卡特取代。
不过，眼看卡特教练对麦蒂依旧不理不睬，麦蒂的高中教练乔尔·霍普金斯和阿尔维斯·史密斯忍不住怒气，在当时对着媒体大骂卡特的无能。“在我成为球队主帅后，接到的第一个霍普金斯的电话，就充满了侮辱谩骂，说什么我对麦蒂就是个灾难之类的话，”卡特回忆说，“不得已，我只能反驳他们闭嘴，然后给我一段时间。”
霍普金斯闭嘴了，临时主帅卡特开始想尽办法让麦蒂打出名堂。“他当时简直一团糟，”离开NBA执教高中球队，并因此学会了不要简单地用训练来判断一名球员好坏的卡特回忆道，“后来我才意识到，对于年轻人，你得给他们足够的时间让他们的身体适应激烈的对抗。你不能一下就把麦蒂扔到场上，让他和查尔斯·奥克利这样的恶汉去肉搏，并希望他能够占据上风。”
布彻·卡特为了帮助麦蒂适应NBA，特意请来了自己在NFL打过外接手的弟弟克里斯，并且制定了一套奖惩分明的训练计划，希望能够帮助麦蒂。那年全明星结束后，卡特将麦蒂摁在板凳上，并对后者说，要想上场打球，就得用训练来赚取比赛时间：一个小时的专注训练换得上场资格。
新秀赛季很快过去，麦蒂在多伦多迎来了堂兄文斯·卡特。能飞善扣的卡特迅速成为了明星球员，而麦蒂也因为稳定的进步，变得越来越全面。“不得不说，布彻的做法是对的，我是错的。正是因为遵循了布彻的计划，麦蒂才舍得对自己投资，”阿尔维斯·史密斯说，“对于年轻球员，你得尽可能扶着他们走上一段路才行。”
在麦蒂的第三年，猛龙凭借45胜37负的战绩以东部第六的身份打进季后赛，但在首轮面对尼克斯时，因为卡特的低迷，球队惨遭横扫。不过，麦蒂的表现令人眼前一亮，在季后赛首秀中，他就砍下了25分并抢得10个篮板球。
“简单说，麦蒂在那一轮打得太棒了，”布彻·卡特说，“当时文斯·卡特消失了，就剩下麦蒂在进攻，只不过他的身体对抗略显稚嫩，没法带来持续性的的帮助。
可即便如此，他也总能在第四节关键时刻站出来得分。想想看，当时我们场均命中率只有四成，但却只以微弱分差输给尼克斯，靠的不就是麦蒂吗？”
那年之后，因为猛龙过于痴迷卡特的天赋，只想着让麦蒂在卡特身边扮演皮蓬的角色，迫使麦蒂选择投身转会市场。当时，麦蒂曾考虑加盟后乔丹时代的公牛，但最终还是选择拥有格兰特·希尔的奥兰多，据说，当时魔术还迫切地想要得到蒂姆·邓肯，开启三巨头模式。
加盟奥兰多，在麦蒂身边的人看来，是个非常糟糕的决定，阿尔维斯·史密斯认为格兰特·希尔比文斯·卡特差远了，来到奥兰多远不如留守多伦多。可对于麦蒂而言，回到处在佛罗里达的奥兰多，意味着自己终于回家了。
“我那时才20岁，以当时的想法来看，回家才是最重要的。”麦蒂说。
被探索欲极强的记者们围起来，望了望远处的邓肯、帕克，麦蒂重新开始回忆自己在奥兰多的那段岁月，回忆着自己曾经以顶尖得分手叱咤全联盟的辉煌时刻。“我必须疯狂得分，因为我们失去了格兰特·希尔，要想扛起球队，我的肩上就得承担更多的任务，”麦蒂说，“那也正是我当时所做的。”
格兰特·希尔在与魔术签约之后，因为脚踝伤病的侵袭，在加盟奥兰多的头两年里，一共只打了18场比赛。留在麦蒂身边帮他力争季后赛资格的，只剩下了达瑞尔·阿姆斯特朗、迈克·米勒、特洛伊·哈德森，与此同时，远在圣安东尼奥的邓肯，正享受着总冠军沐浴下的职业生涯。
“X，你能想象我职业生涯所经历的一切吗？X的！”麦蒂再次骂道，“我也许是这个联盟里为数不多要过着狗屎一般生活的超级明星。”
麦蒂的队友的确不是联盟里最好的伙伴，但几乎所有人都对麦蒂的训练态度有所不满。
“麦蒂比绝大多数球员的天赋都要高，这让他很长时间以来不用努力训练，”奥兰多时期的队友迈克尔·多利亚克说，“他有时候也会练练，但大多数情况下都不会练。
乔丹同样拥有惊人天赋，但在训练时却一丝不苟。可麦蒂呢？要想在训练场见到他，可就得碰运气咯。”
2001年季后赛首轮对阵雄鹿，麦蒂场均砍下33.8分，这让他的狂傲急剧增长——看着被唤作“大狗”的格伦·罗宾逊，麦蒂戏称说他更像是“小公狗”。凭借42分的表现在第三场加时击败雄鹿后，麦蒂狂妄地让记者给罗宾逊带个话：“告诉他下一场洗干净准备好！”没想到的是，第四场雄鹿的防守让麦蒂几乎消失，关键的第四节麦蒂一球未中，将第四场胜利拱手相让，并最终输掉季后赛。
第二年，麦蒂在首轮面对拜伦·戴维斯领军的夏洛特黄蜂。那轮对决，拜伦·戴维斯连续两场取得三双将麦蒂淘汰出局。心里一万个不服的麦蒂在输球后，公开宣称自己才是本轮系列赛中最好的球员。“看看拜伦的球队，再看看我的球队，”场均30.8分的麦蒂当时对《夏洛特观察家报》说，“他的队友能够给他提供更多的帮助。”
2002-03赛季，麦蒂场均砍下32.1分荣膺得分王，但在他与科比之间相较时，包括其教练在内的不少人都认为，在睡眼惺忪的麦蒂身上，是永远找不到科比骨子里透出来的狠劲。也正因此，首轮魔咒死死将其束缚。
“当科比手感冰凉的时候，他会选择串联队友，让更多的人参与到进攻中从而打破僵局，”时任魔术主帅里弗斯副手的约翰尼·戴维斯说，“你会因此质疑科比打球不投入吗？与此相悖的是，麦蒂也有不输给科比的天赋，但在比赛态度上却饱受非议，至少你绝不会和他人争辩，麦蒂和科比谁训练更努力。我知道麦蒂也在想，我都得了37分为什么还输球，我想说的是，如果他训练刻苦，就能轻松得到47分，从而不用每一场都打得那么胶着。麦蒂是如何看待比赛的，恐怕只有他自己知道。幸运的是，我们虽然质疑麦蒂的训练热情，但从未因此讨厌他，因为他确实能得分。”
在奥兰多时，人人都清楚如果麦蒂能够融入三角进攻或者普林斯顿体系，他的助攻、篮板能在得分不减的情况下，大幅增长。
可很快人们就意识到，麦蒂才不在乎所谓的体系，他的比赛目标只有一个：把球投进篮筐，无论如何，都要坚持把球投进篮筐，其他的无所谓。
说心里话，在2002-03赛季面对东部第一活塞的季后赛首轮对决中，麦蒂打得非常出色，四场过后，凭借麦蒂43分和46分的出色发挥，魔术3比1领先活塞。不过，麦蒂的骄傲浮上心头后，一切都变了。当时，麦蒂对记者们说“我终于站到了晋级第二轮的位置上”，可殊不知，就在那个赛季开始前，联盟宣布季后赛首轮对决将从以前的五场制改为七场制，换句话说，3比1领先后还有三场比赛要打。
