乒乓球起源于英国。1890年，几位驻守在印度的英国海军想要找点消遣。可是当时流行于英国的网球对场地的要求太高，于是他们灵机一动，把桌子拼起来，中间加上球网，然后找来空心小皮球来对打。
比网球适应性更强的“桌上网球”很快风靡一时。最开始，它被叫做“喂哇球”（wiff-waff），是根据其木架子上绷的牛皮纸的声音得名。20世纪初（1908年），球撞击桌面时发出的声音“Ping-Pong”开始出现，英国生产商贾克斯的商贸公司将其推而广之。随后，美国乒乓球生产商帕克兄弟将其注册为专利商标。
传入中国后，根据音译，则直接称呼为“乒乓球”。
上图是1908年，美国的帕克兄弟公司将“乒乓”注册为专利商标。
