外号豹子头，东京（今河南开封）人。生性耿直，爱交好汉。武艺高强，惯使丈八蛇矛。林冲是《水浒传》中的重要人物，他从一个安分守己的禁军教头当了“强盗”，从温暖的小康之家走上梁山聚义厅，林冲走过了一条艰苦险恶的人生道路。
林冲这个人物家喻户晓，他的故事广为流传。然而，林冲这个人物不是青天白日里从半空中掉下来的，他是从深厚的封建土壤中产生的。
林冲生活的北宋末年，这是一个积贫积弱的朝代，国土面积偏小，四周有强敌侵扰，国内社会动荡，烽火四起，民不聊生。面对国家的危难，以王安石为代表的有志之士想通过变法来改善国家的困境，由于政治腐败，奸臣当道，变法惨遭失败。封建统治者便变本加厉地盘剥人民。宋朝天子宋徽宗腐化不堪，不务正业，为了粉饰太学，大兴土木，建明堂、修道观、造假山、征发役，国力耗尽，人民苦不堪言。宋徽宗从江南征集奇花异石，用大船运往京城，花石纲使无数家庭倾家荡产。宋徽宗成天歌舞游荡，贪图玩乐享受，生活糜奢，夜宿娼门。他远贤人，近小人，重用蔡京、高俅等人。这些奸臣在皇帝的支持下，放纵亲朋，鱼肉百姓，在朝中狼狈为奸，翻云覆雨，败坏朝政，残害忠良，把国家推向灭亡的边沿。林冲生活在这个腥风血雨的朝代里，成为官场腐败的牺牲品。
林冲出身枪棒师家庭，他属于统治阶级的一员，原先是八十万禁军教头，过着安分守己的小康生活。然而，一个偶然的机会，改变了他的人生命运。林冲的女人偏偏被高衙内看中，由于他是封建统治者中的底层官员，难以保护自己。高俅父子似虎狼，为达到霸人妻室的目的，不惜一切手段，甚至要人性命。林冲再三忍让也不罢手，非把他置于死地不可，于是，一连串的打击倾泻到林冲头上。
林冲上山经历了一个十分痛苦的曲折历程。作家写林冲的故事并不是一笔完成的，而是由远及近，一步步走来，整个故事围绕人物的命运展开，首尾相连，步步紧跟，变化多样，惊险迭出，引人入胜。
林冲出场是陪夫人到岳庙进香，这是一个人群杂乱的地方，他当时又离开了女人，跑到大相寺的菜园子看鲁智打拳来了。你看林冲生得什么模样：只见墙缺边立着一个官人，头戴一顶青纱抓留儿头巾，脑后两个白玉圈连珠鬓环，身穿一领单绿罗团花战袍，腰系一条双獭尾龟背银带，穿一双磕爪头朝样 靴，手中执一把折叠纸西川扇子，生得豹头环眼，燕领虎须，八尺长短身材，三十四五的年纪。林冲这个打扮和相貌给我们留下很深的印象，就是这样的盖世英雄，偏偏遇到尴尬事。号称花花太岁的高衙内，正在青天白日里调戏他的娘子。这还得了，林冲何时受过这样的打击，正要动手，一见是高衙内，先自软了。高衙内是何等人物？在东京倚势豪强，专一爱淫垢人家妻女，京师人惧怕他，一个小小的教头，不在他的眼里。他想怎样，就能怎样。
