主要区别是，性质不同、组成不同、应用不同，具体如下：
一、性质不同
1、皮带传动
皮带传动是用张紧的(环形的)皮带，套在两根传动轴的皮带轮上，它依靠皮带和皮带轮张紧时产生的摩擦力，将一轴的动力传给另一轴。
2、链条
链条一般为金属的链环或环形物，多用作机械传动、牵引。
二、组成不同
1、皮带传动
由一根或几根皮带紧套在两个轮子(称为“皮带轮”)上组成。两轮分别装在主动轴和从动轴上。利用皮带与两轮间的摩擦，以传递运动和动力。
2、链条
链条的种类很多，大部分链条都是由链板、链销、轴套等部件组成。其它类型的链条只是将链板根据不同的需求做了不同的改动，有的在链板上装上刮板，有的在链板上装上导向轴承，还有的在链板上装了滚轮等等，这些都是为了应用在不同的应用场合进行的改装。
三、应用不同
1、皮带传动
皮带传动在机械中应用得非常广泛，如缝纫机、发动机等机械装置。
2、链条
多用作机械传动、牵引、机械基础件等。
参考资料来源：百度百科-皮带传动
参考资料来源：百度百科-链条
