元朝（公元1271年～1368年），又称大元，是中国历史上第一个由少数民族（蒙古族）建立并统治全国的封建王朝。1206年成吉思汗建立蒙古汗国。1271年忽必烈改国号为“大元”，取《易经》中“大哉乾元”之意。1279年统一全国。元朝的疆域空前广阔，今天的新疆、西藏、云南、东北、台湾及南海诸岛，都在元朝统治范围内。1368年被朱元璋建立的明朝灭亡。北迁的元政权退居漠北，仍沿用大元国号，与明朝对峙，史称“北元”。直至1402年才去元国号并改国号为“鞑靼”。元朝自忽必烈定国号起，历十一帝98年。
除了今新疆地区的较大变动外，元朝的疆域是稳定的：在北方，西起今 额尔齐斯河，东至鄂霍次克海。在东部，拥有朝鲜半岛东北部。在西南，包括今克什米尔地区以及喜马拉雅山南麓的不丹、锡金等地，今缅甸东北部和泰国北部。
元朝疆域极盛时的1330年，疆域面积约2400万平方公里。
另外，很多人容易把蒙古帝国和元帝国弄混淆。蒙古帝国不等于元帝国。元帝国是蒙古帝国的一部分。
