念珠的起源来自于佛教。道教里面没有。因为念珠用于念佛计数用，道教没有念佛的概念，故没有念珠。
念珠起源
◎佛珠或念珠梵语为‘玛那’(Mala)，是用作诵佛号或诵咒等之计算用法器。念珠的梵文原语有四种，译成中文意思是：数珠,珠鬘,念诵鬘,珠之贯线,印度人自古都有以璎珞鬘条缠身之风俗,亦是后来演变成念珠的使用。不过佛教最初是没有使用念珠，在佛陀时代所制的律仪亦无念珠的记戴,亦不包括在「比丘十八物」中.
念珠种类
◎念珠种类大致分成三类。
◎手珠：一般是戴在手腕上,亦可随时拿在手上掐捻念佛,颗数除了常见经书所戴的颗数外,亦有视乎手腕粗幼及珠子的大小而定。
◎持珠：一般是用较大颗的珠子,拿在手上捻掐念佛之用,颗数也是视乎珠子的大小按经书记载颗数穿成。
◎挂珠：挂在颈上的佛珠,一般是一百零八颗,通常较大粒的是出家人平日及法会中配戴,而在家佛弟子较少配戴,不过因为经书及律制也没有说明佛珠是出家人专用之物,故近年亦多在家佛弟子戴在颈上。而一些较细粒穿成的挂珠则较多人拿在手上或挠在手上随时掐捻念佛
念珠颗数
◎按「文殊仪轨经」(数珠仪则品)说法最上品是1080颗,上品108颗,中品54颗,下品27颗,而颗数所代表的意义是历代祖师为方便教化所说,而非出自经典所戴,常见的颗数意义如下:
◎1080颗：表示十法界各有一百零八种烦恼,合成为1080种烦恼,十法界包括迷的六界:地狱,饿鬼,XX,修罗,人间及天上,即是六道轮回的世界,后四界是圣者悟的世界,即是:声闻,缘觉,菩萨及佛界。
◎108颗：表示求正百八三昧,断除一百零八种烦恼,一百零八种烦恼一般说法是六根(眼,耳,鼻,舌,身,意)各有苦、乐、舍三受,合为十八种,六根各有好、恶、平三种,合为十八种,总计三十六种,再以过去、现在、未来三世合为一百零八种烦恼。
◎54颗：表示菩萨修行的五十四个阶位,即是十信、十住、十行、十回向、十地、四善根因地。
◎42颗：表示菩萨修行过程的四十二种阶位,即是十住、十行、十回向、十地、等觉及妙觉。
◎36颗：与108颗意义同,为便于携带将108颗除三。
◎27颗：表示小乘修行四向四果之二十七贤位,即前四向三果之十八有学与第四果阿罗汉之九无学。
◎21颗：表示十地、十波罗蜜、佛果等二十一位。
◎18颗：与108颗意义同,为便于携带将108颗除六。
◎14颗：表示观音菩萨的十四无畏
