创意产业的概念最早出现在1998年出台的《英国创意产业路径文件》中，该文件明确提出，"所创意产业之父约翰·霍金斯谓创意产业，就是指那些从个人的创造力、技能和天分中获取发展动力的企业，以及那些通过对知识产权的开发可创造潜在财富和就业机会的活动。"创意产业的核心是文化创意产业。
文化创意产业在各国定义不同，有称为文化产业、创意知识产业、内容产业等。目前世界大力推动创意产业的国家有英国、韩国、美国、日本、芬兰、法国、德国、中国、意大利、澳洲、新西兰、丹麦、瑞典、荷兰、比利时和瑞士等。针对文化与创意面制定产业发展政策，最早是在1997年由英国前首相布莱尔工党内阁所推动的创意产业，同一时期，遭遇亚洲金融风暴的韩国，在总统金大中主导下也开始从电影与数位等产业开始发展“文化内容产业”，并成立文化内容振兴院与通过文化内容振兴法。类似作法者，也包括澳洲、新西兰、欧洲诸国等。 而中国近几年在文化艺术市场蓬勃、公共展演场地加大建设(如国家大剧院、798艺术区)等，除在既有制造业的优势下群找出路外，也开始重视文化创意产业的发展。
