如果点火时曲柄位置在活塞上止点前则点火是提前的，相反如果此时活塞已从上止点向下运动则提前角是负的。
提前点火的角度称为点火提前角，即点火时曲轴的曲拐所在位置与压缩行程终了活塞到达上止点时的曲拐位置之间的夹角。
能使发动机获得最佳动力性、经济性和最佳排放时的点火提前角，称为最佳点火提前角。
点火提前角小：若恰好在活塞到达上止点时点火，混合气开始燃烧时，活塞已开始向下运动，使气缸容积增大，燃烧压力降低，发动机功率下降。
点火提前角过大：则活塞还在向上止点移动时，气缸内压力已达到很大数值，这时气体压力作用的方向与活塞运动方向相反，此时有效功减小，发动机功率下降。
