1.海洋动物
海洋无脊椎动物的体液大多和海水等渗，因此，一般说来，它们不存在水盐平衡的问题。海生的变形虫没有伸缩泡，淡水变形虫有伸缩泡，就是因为海生变形虫是生活在等渗液中，其代谢废物可从体表排出，不需要伸缩泡来调节细胞的含水量。如果海洋的无脊椎动物进入盐分较低的水域如河口地区或淡水河流、湖泊中，问题就复杂了。很多海洋无脊椎动物不可能生活在这样的环境中，如果进入这种环境，体液中的盐分逐渐减少，直至体液和体外液体达到平衡，但其细胞不能适应如此大变的液体环境，会很快死亡。一种蜘蛛蟹就是如此。这样的例子是不胜枚举的。
有些海洋动物能生活在低渗溶液中，即盐度为0.5‰～30‰的溶液中（海水为35‰）。如生活在近海沿岸的一种蟹，在海水中，体液和海水等渗、进入沿岸盐分较低的半咸水区域，体液仍能保持较高的渗透压，这是由于其鳃有调节体液盐分浓度的作用。在半咸水环境中，它们的排泄器官（触角腺，又称绿腺）将渗入的过多的水排出体外。但由于排泄器官的机能还没有发生适应于半咸水环境的变化，因而排泄的尿总是和血液等渗。因此，排泄的结果，过剩的水被排除了，同时却失去了体液中的盐分。这就需要另外的机制来保持渗透压的平衡。鳃将半咸水中的盐分逆浓度梯度地（主动转运）吸收，转移到血液中，使体液盐分得到补偿，渗透压不致大降。与此同时，蟹细胞内的渗透压也适应于半咸水环境而有所下降；细胞中Na+和Cl-的浓度都在降低；一些氨基酸，如甘氨酸、脯氨酸、谷氨酸和丙氨酸等的浓度也都降低，而含氮废物的排泄量却有所增加，这说明在低渗溶液中，氨基酸的分解加快了。由此可见，蟹适应低盐分水域的方法是“双管齐下”，一方面通过盐分的回收而使体液渗透压提高，另一方面通过Na+、Cl-等离子的排出和氨基酸的分解而使细胞内的渗透压适当降低，从而使体液和细胞的渗透压达到平衡。
淡水动物大多起源于海洋动物，所以海洋动物对半咸水和淡水环境的适应可以说是进入淡水的基础。
有些海洋动物，如牡蛎、蛤等，当海水变为低渗时，如河口地区，只是被动地关闭外壳，使外界的水不能流入。这虽也是一种适应，不涉及动物结构和生理机能上的变化，和潜水时闭气很相似，是一时权宜的方法，在进化上没有什么意义。
海洋鱼类和海洋无脊椎动物不同。海洋的硬骨鱼来自生活于淡水中的祖先，它们还保留着祖先的一些特征。它们的体液和海水比起来是低渗的，但在海水中生活，随时都在失水，因而随时都在增加体液中盐分的浓度。对于这些困难，它们是如何克服的呢？第一，全身都盖有鳞片，可减少水从体表渗出；第二，不断饮入海水，同时鳃上有一些特化的细胞，能主动排出高浓度的盐分；第三，含氮废物大多是以NH3的形式从鳃排出，而肾脏排尿量却很少，这样就防止因排泄废物而失水过多
。鱼肾是没有排浓尿能力的。
鲨和硬骨鱼一样，可能也是从淡水祖先发展来的，它们的水盐平衡机制也很特殊。血液中盐类的含量和海洋硬骨鱼相似，但血中尿素含量高。它们把没有什么毒性的尿素保存在血液中，这样就使体液的渗透浓度稍稍高于海水，因而不存在失水的问题。鲨血中还有另一种含氮废物，即三甲基胺（TMAO），有减少尿素毒性的作用。此外，它们的直肠还有排除过多盐类的功能。
海产的或在沿海生活的爬行类和鸟类，如企鹅、信天翁等，以海洋动物或海藻为食。这些鸟类不是海洋动物，但靠海生活，食物来自海洋，每天吃盐过多，排盐是这些动物必须解决的问题。它们的解决办法是靠盐腺泌盐。在2个眼窝附近各有一个管状腺，通入眼窝或鼻孔，即是盐腺盐腺分泌的液体含有大量Na+和Cl-，渗透压远远超过体液。关于盐腺的分泌机制还不清楚，但盐腺调节水盐平衡的效果却是显然的。
海豹和一些鲸类很少饮水，以海鱼为食，从海鱼取得所需的水。海鱼体液是低渗的，可以做为鲸类的水源。鱼是高蛋白的食物，因而海豹等的尿含有很高浓度的尿素。有些鲸（须鲸）不吃鱼，而吃海洋中的小无脊椎动物，必然同时吞入很多海水，即吞入更多的盐。鲸类的肾有排浓尿的能力，这是它们对高蛋白和多盐食性的适应
2.淡水动物
淡水鱼来自海洋生活的祖先。它们的体液浓度低于海水，高于淡水，和细胞内的渗透压相同（表），在淡水中生活必须有阻止淡水大量渗入体内和体内盐分大量散失的机制
。淡水鱼的体表有鳞片，可以部分地防止水从体表渗入。和海鱼相反，淡水鱼从不饮水，水只是从口流入，从鳃流出，而不进入消化管，这就有效地防止了过多的水渗入体液。淡水鱼的尿是高度稀释的，其含盐量远低于血液。此外，淡水鱼的鳃上有特化的细胞，它们的功能是通过主动转运从水中吸收盐类。有了这些机制，淡水鱼就完全能适应淡水环境了。
海水和淡水动物血液中离子浓度/（mmol·L-1）
淡水甲壳动物，如螯虾，保持体液稳态的方法和鱼很相似。螯虾的尿是低渗的，它的排泄器官（触角腺）能将尿中的离子回收一部分。另一种淡水甲壳动物毛蟹，排泄的废液和体液几乎是等渗的。它们排泄废物的同时把有用的离子也排出，因而必须通过耗能的主动转运从周围水中将离子重新吸收进来。河蚌的体液是低浓度的，比鱼的体液稀释得多，它虽然也要通过主动转运从鳃摄入离子，它所需摄入离子的量却小得多，因而耗能也少得多。河蚌细胞中氨基酸含量很低，只及海产贻贝的1/10～1/38。这说明河蚌细胞的渗透压很低，和低浓度的体液是一致的。
