猫科和犬科动物眼球的结构比较特殊。当光线透过视网膜到达在眼球后部的虹膜时，被虹膜再次反射到视网膜上成像，这就是猫狗在夜晚也能借助微光狩猎的原因。从虹膜反射回来的光线仍然会透过视网膜，这就是微光下看到猫狗眼睛发光的原因。这是一种野生猫科动物中普遍的生理现象。在许多猫科动物的眼睛的底部有许多特殊的晶状体，这些晶状体有很强的聚光的能力，可以把周围微弱分散的光线收拢，聚合成束，集中地反射出来，具有这种眼镜的动物普遍具有很强的夜间活动的能力，它们能够凭借微小的光亮辨别物体，而从外界看来仿佛是他们的眼睛在发光。具有这种眼镜的多为夜行动物，包括狼、猫、老虎、豹子、猫头鹰等等。
动物眼睛并不能发光，因为它本身不是光源。事实上，夜出动物眼睛发光，和马路上反光石发光，原理完全一样，这些动物的眼睛网膜后面，有一簇小镜子似的物体。动物在朦胧的月光或星光下看东西，这种物体就反映月光和星光，所以看起来像发光了。
而且，像猫和其他一些夜间出来活动的动物任何一只眼睛都能放光。其实人也如此，只要用强光照在人的眼睛上，也会出现这种现象，在我们使用闪光灯时便会看到类似的效果，这就是为什么彩照上有时人的眼睛呈暗红色的道理。
