AP是 Advanced Placement 的缩写，中文一般翻译为美国大学先修课程，由美国大学理事会（College Board）组织和指导，是学科考试而非托福类的语言测试，其难度超过SAT。如果说SAT或ACT（相当于中国高一或高二上的水平）是衡量优秀学生的山腰的话，那么AP就是山峰（相当于大学一年级的水平），而托福就是山基。如果学生把目标锁定山峰AP的话，那么SAT、托福便自然是顺带过关。
美国大学理事会曾进行抽样分析，1150名向耶鲁大学申请入学的学生共提交了5691门AP成绩，平均每人4.95门AP课程；其他美国顶级名校，平均AP课程也都在4.297门/人-4.738门/人之间。因此在美国，AP课程成了学生欲进入一流大学的必要课程。
