朝有个名叫乐广（乐 yuè
）的人，他有个好朋友。有一天，这个好朋友来看望乐广，乐广就拿出酒来招待他。两人一边喝酒，一边谈话。可是客人好像有什么心事，酒喝得很少，话也谈得不多，一会便起身告辞。主人不便强留，只得送他出门。
这个朋友回到家里，顿时生起病来。请医服药，也不见效。乐广得知这个消息，立刻赶到他家里去探视，问他怎么生起病来的。病人吞吞吐吐地说：“那天在你家喝酒的时候，我仿佛看见酒杯里有条小蛇在游动，心中就很不自在。我喝了那酒，回来就病倒了。”
乐广想了一想，劝慰他道：“不要紧，请你再到我家去喝几杯，病包管就好！”病人见乐广非常热情，还以为他真有什么治病的妙法，便勉强应允，起身同到乐广家去。
两人仍坐原位，酒杯也仍放原处。主人给客人斟上了酒，笑问道：“今天的酒杯里有没有小蛇？”客人看着酒杯，叫道：“有！好像还有蛇影在晃动呢！”乐广不慌不忙，把墙上挂着的一张弓取了下来，在问道：“现在，蛇影还有吗？”
原来酒杯里并没有什么小蛇，也不是什么蛇影，却是弓影！病人恍然大悟，疑惧尽消，病也就完全好了。
这个故事，原载《晋书·乐广传》。其实，早在汉代，就已有这样相同的传说。见东汉人应劭[shào]编撰的《风俗通义》。它说：汲县（在今河南）县令应郴[chēn]请主簿（类似秘书）杜宣喝酒，杜宣见杯里好像有条蛇，酒后因此得病；应郴再请他喝酒，才知道所见的“蛇”，原来是弓影，并乃霍然而愈。情节和乐广的故事完全相同。
