中国目前被普遍公认的一线城市是北京、上海、广州、深圳。这几个城市在金融、商贸、服务、科技、对人才的吸引力等方面都高居中国大陆前列，其影响力和辐射力引领整个中国大陆的发展。国内常被提及的所谓一线、二线、三线城市的概念最早起源于房地产市场，现在已演变成为城市综合实力和竞争力的划分。常规的指标包括综合经济实力、城市发展与规模(建设水平、人口面积等)、辐射力与影响力、信息交流能力、国际竞争能力等等。
其他说法
1、指北京、上海、天津、重庆，即四大直辖市。当然这种划分方式，仅仅考虑了城市的行政级别。而通常社会评判一线城市的常见标准还包括其他因素：城市发展水平、生活水平和人均收入、辐射带动能力、对人才的吸引力、国际知名度等等。 2、在商业活动中，某一行业往往也会将具有重要市场地位的城市称为一线城市。例如成都的车市和杭州的房价在全国名列前茅，往往被汽车和房地产行业称为一线城市或一线市场。
