“癸丑之三月晦，自宁海出西门，云散日朗，人意山光，俱有喜态。”这是《徐霞客游记》开篇第一句。从此他开始了长达28年的纪游历程。“癸丑”是明万历四十一年（公元1613年），这年阴历“三月晦”是公历5月19日。就是在“俱有喜态”的“5·19”这一天，由家乡江苏江阴出发的徐霞客，从浙江宁海开始28年征程，直到云南丽江终止。写出《徐霞客游记》这样的“千古奇书”。
其实，设立“中国旅游日”工作从2009年12月4日就已正式启动以来，经历了征集方案、组织论证和提请审议3个阶段。2011年4月10日，国务院以国函〔2011〕42号文正式批复，同意自2011年起，每年的5月19日为“中国旅游日”。2011年“中国旅游日”的活动主题是“读万卷书，行万里路”。
国家旅游局副局长祝善忠表示，将5月19日《徐霞客游记》的开篇日确定为“中国旅游日”，在文化内涵上与旅游联系密切。徐霞客是我国明代伟大的旅行家、地理学家、史学家、文学家，《徐霞客游记》既是系统考察祖国地貌地质的地理名著，又是描绘华夏风景资源的旅游巨篇，在国内外具有深远影响。
徐霞客对人类文化的贡献，在于以人文精神与科学精神的文字，将中华民族赖以生存的山川大地予以逼真的描画；在人与自然、人与社会、人的自我意识等方面，完成了开拓性的全方位生态探讨与审美观照。把“5·19”定为“中国旅游日”正是为了纪念徐霞客以及他所代表的文化内涵。
