种植人参必须要好的土壤。所谓好土，就是土壤理化性状好，有机质含量高，土壤容重低，具有团粒结构；土质疏松、肥沃；土壤中的固体、液体、气体的比例适中，既通气，又保水，还保肥。森林腐殖质土之所以适合人参生长，就因为该土壤有机质含量高，土壤具团粒结构。
森林腐殖质土有机质含量高达5%～17%，有机质只有在土壤中经微生物分解后才能被植物吸收利用。有机质因分解程度不同，分为三类：①新鲜有机质（保持了植物残体形态）。②部分被分解的有机质（已失去解剖学特征，呈暗色小块）。③腐殖质（彻底被微生物改造过的有机质，呈黑色或黑褐色的胶体物质）。以上是有机质的主要类型。
有机质是人参养料的主要来源：①它含有人参所需要的一切养分，如氮、磷、钾和多种微量元素。②对植物生长有刺激作用，其中可溶性胡敏酸在低浓度下（百万分之几到十万分之几）能刺激根的生长，高浓度则相反。③腐殖质是良好的胶结剂，能形成水稳性的团粒结构，可提高土壤保水、保肥能力，同时腐殖质是黑色容易吸收阳光的热量，可提高土壤温度。④有机质是土壤微生物营养和能量的主要来源，同时有机质能调节土壤酸碱度，有利于土壤微生物的活动。农田土含有机质不高多在1%～2%，因此农田土一般情况下不能满足人参生长发育的需要，故农田栽参必须经改造才能栽参。
