外在性，又称为外部经济影响，是指某一经济单位的经济活动对其他经济单位所施加的“非市场性”的影响。
外在性对经济效率的影响在于它使得私人提供的数量与社会需要的数量出现差异。这可以由私人成本与社会成本及其私人收益与社会收益加以说明。
如果一项活动产生负的外部经济影响，那么该项活动对其他经济单位施加正成本，从而社会成本大于私人成本；反之，在存在正的外部影响的条件下，社会成本小于私人成本。
（或：如果私人收益大于社会收益，则该经济单位施加了负的外部影响；如果私人收益小于社会收益，则该经济单位施加了正的外部影响。）
如果厂商对其他经济单位产生负的外部经济影响，私人厂商的最优产量大于社会的最优产量；如果厂商对其他经济单位产生正的外部影响，私人厂商的最优产量小于社会的最优产量。
矫正外部性政策的指导思想是，外部经济影响在内化，为决策者提供衡量其决策的外部影响的动机。这些政策主要有：
（1）税收和补贴，即向施加负外部经济影响的厂商征收恰好等于外部边际成本的税收，而给予产生正向外部经济影响的厂商等于外部边际收益的补贴。
（2）企业合并，即将施加和接受外部成本或利益的经济单位合并。
（3）明确产权和谈判。依照科斯定理，政府无须对外部经济影响进行直接的调节，只要明确施加和接受外部成本或利益的当事人双方的产权，就可以通过市场谈判加以解决
