一、概念和性质。民事法律行为是指公民或法人以设立、变更、终止民事权利和民事义务为目的的具有法律约束力的合法民事行为。民事法律行为为《民法通则》所采用，民事法律行为的上位概念是民事行为，具有表意性和目的性，排除了事实行为；同时民事法律行为是合法行为，以适法性为特征，不包括无效民事行为、可变更、可撤销民事行为以及效力未定民事行为。严格称谓是“法律行为”，中国民法称民事法律行为。
二、民事法律行为的特征：
1、应是民事主体实施的以发生民事法律后果为目的的行为；
2、应是以意思表示为构成要素的行为；
3、应是合法行为。
三、一个民事法律行为，必须具有以上三个特征，缺一不可。如，某地发生地震，发生战争，它就不是民事法律行为，是自然行为和社会行为；如，民事法律行为以意思表示为构成要素，是当事人双方的合意行为，生活中的一些误会，不属于民事法律行为；再如，民事法律行为是合法行为，如果二人约定盗窃，就不是民事法律行为（因为违法）。
