张爱玲，1921年9月出生于上海一个门北曾颇煊赫的家庭，祖父张侧重纶，外曾祖父是近代史上著名人物李鸿章。
张爱玲的父亲是那种典型的遗少，受旧社会那套风气及传统的影响极深，而其母却是一个受西方文化熏染的反叛女子，与其小姑几度赴法留学。其后父母终离异。其父又纳一“后母”好象青楼女子。她就生活在这夹缝之中，受着东西方文化的双重影响。
她有三个家，一是父亲的、一是母亲的、一是小姑的。她就在这特殊的环境下成长着。一方面由于历史的变迁，封建士大夫的黄金时代一去不复返，张家日渐衰败；一方面这些旧世家旺族仍撑着门面，过着表面优裕，浮华的生活，一方面殖民文化又带来西方社会的靡烂倡导的浪漫自由。一边是吸鸦片，养姨太，逛堂子，一边是钢琴，舞会，女性解放。她就在这样的环境下成长着。
童年时受旧式家庭的影响，读的是家庭“私塾”学的是古文言，后来去了美国人办的圣玛丽亚女子学校，学英文、数、理、西洋史等课程，其母又想把其培养成“西式淑女”教她画琴。她的成长也伴随着中国的殖民史，有着东西的交汇融合。
其自小聪慧8岁就投稿，9岁写小说，中学时还有不少的作品被发表。
但其生活有是不幸的，父亲和继母天天吸鸦片，自然对她是没有什么教育和照顾的了，其下又有小弟，继母乃一无甚修养之人，对其时有拳脚相加之举，其父也因其母的反叛而加怒于她。
她曾被囚数十天，后终于逃离，跟随母亲生活，幻想过西方那种自由的生活，其母便教她西洋的一切生活，但很快发现她不适应那种“西式淑女”的作派，又加无生活来源终于放弃了她。
上海沦陷后她就读于香港大学，在此让她感觉到了许多的变帮，家事，国事，世俗文化冲突，人性的暴露等，都让她对这个社会，这个世界产生一种荒凉的感觉。在她的作品中最突出的就是这两个字。这些在她的散文中尤为突出。《张看》《流言》都有着很平实的语句说着平民的话，但里面却寓着冷峻对世俗深澈的抗拒。
她笔下的人物也是我们身边普普通通的一员。象《倾城之恋》中的白流苏，并不象琼瑶笔下的人物那么的空灵不食人间烟火，她是聪慧的却也是生活中的人，感情是为了生存，一座城的毁灭成就了她的一段姻缘，能说是一段佳话吗？ 《红玫瑰.白玫瑰》那个苍白的烟鹂那些个曾经鲜活的红玫瑰都在生活中变得焦黄。《连环套》的倪喜，那无数的悲凉，还有《金锁记》的七巧，都曾经是多少鲜灵的花呀，却都在短暂的艳丽之后成了庸俗的干草，那被压榨的灵气都变成了什么？
她的《沉香屑》在那微微的熏香中娓娓道来，道出人生的那种无奈，人性中更深的不为人所理解的情绪，什么是正常，什么是不正常，难以定论。怎样的人生才是满意的人生，如何选择一生的道路，要用怎样的牺牲？薇龙把她自己的一生卖给了她的感情，正如她看到有个十多岁的妓女被几个海员粗暴的拉走却仍要嬉笑时对着丈夫说的：其实我和她一样，不一样的只是她是被逼的，而我是自愿的。那种沉痛重重的敲在人心上。
喜欢看她的《霸王别姬》那份苍凉凄楚不是用“不肯过江东”几个字就能表述的。她的《茉莉香片》看完后都让人有喉头堵堵的，但那笔下的一切可不都是生活的写照。
她的散文《爱》又让多少人传颂：于千万人之中遇到你所遇见的人，于千成年之中，时间的无涯的荒野里，没有早一步，也没有晚一小，刚巧赶上了，那也没有别的话可说，惟有轻轻的问一声:“噢，你也在这里吗？”短短的几句话，可牵起了人心中多少的无奈情缘。
她的《私语》述说了她对家的感受，那份无奈无助还有对旧式家庭的那种悲凉。《谈画》《谈读书》《谈跳舞》《谈音乐》《谈女人》《论写作》《更衣记》无不让人觉得她是一个多么特别的女子，她的散文色彩飞扬，文辞俊俏生风，既锋芒锐峻，又幽默狡黠，灵慧轻盈。在文风上与其他女性作家迥然不同，蔚然自成一家。所写的东西都是市民的生活起居，男女饮食皆深入淡出，泛泛道来却言之有据，用没有修饰的语句道出人性内在的精神。
她和胡兰成的恋情或许对她对人的感情更深的用了两个字“荒凉”来作结，那一种付出令她前半生都在孤独中度过。因着她聪慧的见识和对家庭关系感情的失落等的自我体验和透视，对此她已彻底看透，用一句说概之：“一个潇洒苍凉的手势”，她用其自身的承受力与觉悟力把那层虚伪的外衣撕破，她是觉悟更结底的一个：打破女性神话，而“赤裸地站在天底下了”。
她虽有着绝世的才华却不免不着一生的孤凉，年轻时因与胡兰成的一段感情，因了他的多情，而如旧时代一样的空余恨。至到老年才找到了一个可以依托的人那就是“赖雅”他比她大了十几岁也是一个作家，一个战地作家，“两条冻僵的蛇，为了彼此取暖而彼此靠近”那段生活是平凡而拮据的，但她却找到了心的归宿 ，但不久他却辞世而离她而去。
她的一生就是一个传奇，她那不流于俗的写作手法是无人能及的。她把男女之情的本相，婚姻家庭的本质，把浪漫的理想境界还原于凡俗的人间的生存的真实状态，给它一个赤裸裸的本相，一切的风花雪月都归于生活的尘俗。张爱玲超越了那个时代，她在女性作家中是一个奇迹，她的思想和艺术影响力将是深刻而久远的。
