我们的中华民族是一个历史悠久的文化大国，文化底蕴丰富,从古至今，就已经有许多的医书记载着各种食物的营养价值。现代社会，随着人们的生活水平不断提高，在解决了温饱问题之后，人们更多的是关注的自身的健康状态以及膳食结构的合理，食品的营养搭配，营养学和平衡膳食渐渐的成为人们生活中一个时尚而且重要的话题。
营养学是研究营养与生物健康关系的一门学科，属生物学分支，也是研究人体营养规律及其改善措施的科学，具体的说就是研究人体对食物的利用与代谢规律及科学确定人体对营养素需要量的科学。营养学在其发展的过程中，不仅包括食物进入机体内的变化，如参与生化反应和结合到组织细胞中；还包括指导人们如何选择食物以保障机体的正常生长、发育与繁殖。所以营养学除了有其生物学意义外，还有其社会经济意义。
营养与营养学是两个概念。营养学家对营养所作的解释是：食物中的营养素和其他物质间的相互作用与平衡对健康和疾病的关系，以及机体摄食、消化、吸收、转运、利用和排泄物质的过程。它是一种全面的生理过程，而不是专指某一种养分。营养素是人类生存和保持人体健康的重要物质基础，但是丰富的营养素未必就可以给人体带来真正的健康。如果我们在饮食行为上不加以注意，摄人的食物种类搭配不合理，就很容易造成某些营养素的缺乏或过剩，同样会导致一些营养性疾病的发生。人一生整个过程都离不开营养，合理的营养可以增强机体对疾病的抵抗力，达到延年益寿的目的。打个比方，如果把人体比作一栋建筑物，营养就相当于建造建筑物的各种材料，如果材料不足偷工减料或材料质量不合格，这栋建筑物肯定是不结实的，同样道理，如果营养不良或营养品质不好，那人肯定也不会很健康了。除此之外，它们两者的关系还是相辅相成的，充足平衡的营养能帮助机体增强免疫力，抵抗疾病的能力增强。 而健康的身体又是吸收营养的前提，比如当身体发烧时，人的体温升高，消化酶活性降低，不能很好消化食物，食欲下降，更谈不上营养的吸收了。营养影响着人类生长发育、智力、延寿、康复以及下一代的成长，甚至可以影响到民族、国家的强盛。
平衡膳食是人民生活水平提高的必然要求，它是指选择多种食物，经过适当搭配做出的膳食，这种膳食能满足人们对能量及各种营养素的需求，因而叫平衡膳食。一般来说，它是指同时在四个方面使膳食营养供给与机体生理需要之间建立起平衡的关系：氨基酸平衡、能量营养素构成平衡、酸碱平衡及各种营养素摄入之间的平衡，只有这样才有利于营养素的吸收和利用。
我们知道食物可分两类，一类是动物性食物，包括肉、鱼、禽、蛋、奶及其制品；另一类是植物性食物，包括谷类、薯类、蔬菜、水果、豆类及其制品，食糖类和菌藻类。不同种类食物的营养素不同：动物性食物、豆类含优质蛋白质；蔬菜、水果含维生素、矿物盐及微量元素；谷类、薯类和糖类含碳水化合物；食用油含脂肪；肝、奶、蛋含维生素A；肝、瘦肉和动物血含铁等。这些营养素之间能相互配合，相互制约。如维生素C能促进铁的吸收；脂肪能促进脂溶性维生素A、 D、E、K的吸收；微量元素铜能促进铁在体内的运输和储存；碳水化合物和脂肪能保护蛋白质，减少其消耗；而磷酸、草酸和植酸能影响钙、铁吸收。所以只有吃膳食结构合理的混合膳食，才能满足儿童对食物营养的摄取。
为了让大家可以更合理的选择食物，适当的搭配，营养学家经过研究发现可以把各种各样的食物分成五类，并设计了一个平衡膳食宝塔。
平衡膳食宝塔共分五层，包含我们每天应吃的主要食物种类。
第一层（底层）：谷类。包括米、面、杂粮。主要提供碳水化物、蛋白质、膳食纤维及B族维生素。它们是膳食中能量的主要来源，多种谷类掺着吃比单吃一种好。每人每天要吃350-500克。
第二层：蔬菜和水果。主要提供膳食纤维、矿物质、维生素和胡萝卜素。蔬菜和水果各有特点，不能完全相互替代，不可只吃水果不吃蔬菜。一般来说红、绿、黄色较深的蔬菜和深黄色水果含营养素比较丰富，所以应多选用深色蔬菜和水果。每天应吃蔬菜400-500克，水果100-200克。
第三层：鱼、虾、肉、蛋（肉类包括畜肉、禽肉及内脏）类。主要提供优质蛋白质，脂肪、矿物质、维生素A和B族维生素。它们彼此间营养素含量有所区别。每天应吃150~200克。
第四层：奶类和豆类食物。奶类主要包括鲜牛奶、奶粉等。除含丰富的优质蛋白质和维生素外，含钙量较高，且利用率也高，是天然钙质的极好来源。豆类含丰富的优质蛋白质、不饱和脂肪酸、钙及维生素B1、B2等。每天应饮鲜奶250-500克，吃豆类及豆制品50-100克。
第五层（塔尖）：油脂类。包括植不物油等。主要提供能量。植物油还可提供维生素E和必需脂肪酸。每天不超过25克。
需要指出的是，对每个人而言，平衡膳食宝塔上的每日所需要的五类食物是不能互相替代的。而在宝塔的同一层中各种食物所含的营养成分是大体相同的。所以，在平常的膳食中，我们可以经常相互的替换，从某种意义上说，这样的相互替换是非常合理而且应该提倡的，因为这样可以使膳食更丰富。吃的品种越多，摄入的营养素也就越全面。对于摄入的量而言。可以根据自身的实际情况稍加调整，不一定非要一字一句的照着宝塔上说的量去吃，因为膳食宝塔最重要最核心的是每日的膳食中要包括宝塔中的各类食物，只要经常遵循宝塔中个层各类食物的大体比例，就在基本上做到了膳食平衡。
