成人教育按其功能划分为四大类。这四大类分别是：补偿教育（含扫盲教育、文化基础教育、学历教育）、继续教育、成人职业教育、社会文化生活教育。
成人高考是成人高等学历教育入学考试的简称，它和高考一样是国家级大考。与普通高考一样，考生需要参加全国成人高校统一招生考试，考试一年一次，以往每年5月份考试，自2004年起，改为10月份第二个周末考试。目前高中起点成人高考考试科目设置和普通高校招生考试科目比较接近，更便于高中毕业生参加考试。考生考试结束后，达到最低录取控制分数线，取得入学资格后，即可开始接受高等教育。成人高考的招生对象、学习形式和招生院校不同于普通高考。普通高考主要是高三应届毕业生，成人高考考生主要是在职从业人员。近两年来，中职毕业生的比例正在上升。承担成人高等教育的院校分为普通高校和独立设置的成人高校，以业余学习为主，学习形式分三种，一为成人脱产班，一为函授（自学为主，面授为辅），一为夜大（主要用晚上和周末时间学习）。学生毕业后可获得国家承认的专、本科学历文凭。成人高考的报考对象为国家承认学历的各类高、中等学校在校生以外的在职从业人员和社会其他人员。报考高中起点本科或专科的考生应具有高中毕业文化程度。报考专科起点本科的考生必须是已取得经教育部审定核准的国民教育系列高等学校、高等教育自学考试机会机构颁发的专科毕业证书的人员。成人高考的录取与普通高考的录取有所区别。普通高考的录取有重点与非重点之分，重点大学先录，非重点大学在重点大学录取完后再录。成人高考不分重点与非重点，只分批次，如提前艺术类批次、高起本及专升本批次、高起专批次等。在同一批次的录取中，重点大学与非重点大学是同步录取的。
