RGB是光的三原色，主要用在显示屏上显示时的范畴；CMYK是颜料的三原色，主要用于打印
原色的加减性质
原色以不同比例混合时，会产生其他颜色。在不同的色彩空间系统中，有不同的原色组合。可以分为“叠加型”和“消减型”两种系统。
RGB色光三原色——加色法原理
人的眼睛是根据所看见的光的波长来识别颜色的。可见光谱中的大部分颜色可以由三种基本色光按不同的比例混合而成，这三种基本色光的颜色就是红（Red）、绿（Green）、蓝（Blue）三原色光。这三种光以相同的比例混合、且达到一定的强度，就呈现白色（白光）；若三种光的强度均为零，就是黑色（黑暗）。这就是加色法原理，加色法原理被广泛应用于电视机、监视器等主动发光的产品中。
颜料三原色——减色法原理
而在打印、印刷、油漆、绘画等靠介质表面的反射被动发光的场合，物体所呈现的颜色是光源中被颜料吸收后所剩余的部分，所以其成色的原理叫做减色法原理。减色法原理被广泛应用于各种被动发光的场合。在减色法原理中的三原色颜料分别是青（Cyan）、品红（Magenta）和黄（Yellow）。
应用与实践
美术色彩三原色：红，黄，蓝红、黄、蓝为人们加入了感觉实际，是实际上的三原色。美术教科书讲的是绘画颜料的使用，色彩调色是红、黄、蓝为三原色。美术色彩色光三原色——加色法原理橙绿紫美术色彩颜料三原色——减色法原理红黄蓝美术色彩三原色组成的六色体系红黄蓝橙绿紫给人以实际色彩感受，符合客观实际，黄、品红、青是科学上精确的三原色。不符合人的实际色彩感受，太吹毛求疵，不符合实际使用，如品红，先辈都没有给她以一个字的名字命名。一般电视光色等光色是红、绿、蓝，在美术实践中和生产操作中的情况说的是科学上精确的三原色。彩色印刷的油墨调配、彩色照片的原理及生产、彩色打印机设计以及实际应用，都是黄、品红、青为三原色。彩色印刷品是以黄、品红、青三种油墨加黑油墨印刷的，四色彩色印刷机的印刷就是一个典型的例证。在彩色照片的成像中，三层乳剂层分别为：底层为黄色、中层为品红，上层为青色。各品牌彩色喷墨打印机也都是以黄、品红、青加黑墨盒打印彩色图片的。
