论发展顺序，应该是M2、M60、M249、M240B/G、MK43、MK46、MK48、LWMG/LAST。以下逐个介绍一下：
1、M2重机枪
美国勃朗宁M2式12.7mm大口径机枪（Browning M2HB 12.7mm Large-caliber Machine Gun）研制工作始于第一次世界大战末期，于1921年正式定型，当时称为M1921式12.7mm机枪。M1921式机枪实际是在老的M1917式7.62mm口径基础上放大设计的，由于保留了水冷式枪管结构，全枪非常笨重。后来美国对M1921式进行了改进设计，研制了质量小、带气冷枪管的M2式机枪。战场使用发现，M2式机枪枪管较薄，难于适应持续射击，因此美国于1933年又研制出了带重枪管的M2式机枪，称为M2HB式。
M2HB式机枪是世界上最著名的大口径机枪之一，目前有50多个国家装备，而且大多数西方国家都使用它。美国军队除装备带三脚架的M2HB式机枪外，还将它配装在轻型吉普车和步兵战车上，作地面支援武器使用，也作坦克上的并列机枪或高射机枪使用。
结构特点——M2HB大口径机枪威力大，精度好，动作可靠。缺点是质量大，射速低。
工作原理——该枪采用枪管短后坐式工作原理，卡铁起落式闭锁，结构独特。射击时，随着弹头沿枪管向前运动，在膛内火药气体压力作用下，枪管和枪机同时后坐。弹头飞出枪口后，闭锁卡铁离开楔闩上的闭锁支承面，其两侧的销轴被定型板上的开锁斜面压下，于是整个闭锁卡铁脱离枪机下的闭锁槽，枪机开锁。随后，枪管节套猛撞内设的钩形加速子，加速子上端撞击枪机尾部，加速枪机后坐。该枪设有液压缓冲机构，枪管和节套后坐时，液压缓冲器的活塞被推向后，压缩缓冲器管内的油液，使其从活塞四周的油管内壁之间的缝隙向前逸出，对后坐产生缓冲作用。
枪机复进时，枪机尾部的凸起撞击加速子上端使其向前回转，加速子释放液压缓冲器簧，推动枪管和节套复进。闭锁卡铁在楔闩上的闭锁斜面的作用下强制上抬，进入枪机下的闭锁槽中，枪机闭锁。该枪采用单程输弹、双程进弹的供弹机构，拨弹杆尾端的导柱卡入枪机顶部的曲线槽内，当枪机做往复运动时，实现供弹动作。
瞄准装置——该枪采用简单的片状准星和立框式表尺，准星和表尺都安置在机匣上。可以加装各种光学瞄准具
弹药——该枪发射12.7枪弹，包括普通弹、穿甲弹、穿甲燃烧弹和训练弹。
性能诸元
口径----12.7mm
初速----893m/s
表尺射程----1800m
有效射程----1650m
枪口动能----18300J
理论射速----450～600发/min
自动方式----枪管短后坐式
闭锁方式----闭锁卡铁起落式
供弹方式----可散弹链
容弹量----110发
全枪长----1653mm
枪管长----1143mm
膛线----8条，右旋，缠距381mm
全枪质量----38.2kg
枪管质量----12.7kg
供弹具质量(含发弹,不含弹箱)----14.1kg
瞄准装置
准星----片状
照门----缺口式
瞄准基线长----510mm
配用弹种----12.7×99mm枪弹
2、M60通用机枪
在二战中，美国人对于纳粹德国的通用机枪概念很欣赏，因此在1944年，美国春田兵工厂的工程师就对缴获回来的MG42通用机枪进行仔细研究，并依照MG42设计了美国的第一挺通用机枪的原型——T44，随后T44改进为T52。然后，春田兵工厂又把改进后的MG42的弹链式供弹机构结合上改进的德国FG42伞兵步枪的导气系统，组成了一支新的通用机枪，命名为T161，在T161上已经显现出后来的M60通用机枪的显著特征了。
经过多次试验和改进后，美军在1957年决定以T161E3替换M1917/M1919系列勃朗宁机枪，与同口径的T44E4（M14）一起装备部队。T161E3在1958年开始小规模装备美军，在1959年正式定型为M60，并全面投产。虽然M60是由春田兵工厂设计的，但美军装备的M60只有一个生产商，是缅因州的萨科防务公司（Saco Defence Inc,），另外美国政府还指定岩岛兵工厂为M60的零配件供应商。除美国军队外，澳大利亚是第二个装备M60的国家，另外还有30多个国家军队也采用了一定数量的M60，至今M60约生产了有25万挺以上。
M60系列有多个型号，主要有M60、M60D、M60E3等等。时移世易，现在M60在许多方面都已经显得落后了，尽管有新的改进型出来，但由于一些固定的缺点难以改进，因此美军装备的M60系列正逐步被M240系列（FN MAG58）所取代。但在美军特种部队和直升机上，M60系列仍作为轻机枪或航空机枪而使用。
改进型号：M60E1 通用机枪改进型；M60E2 车载机枪型；M60C 航空机枪型；M60D 航空机枪型；M60E3 通用机枪型；M60E4 通用机枪型；Mk43 MOD0 特种部队突击型。
性能诸元(M60E3)：
全枪长 1067mm
枪管长（不含消焰器） 560mm（短突击枪管长451mm）
膛线 4条，右旋，缠距305mm
瞄准基线长 540 mm
初速 853 m/s
理论射速 500~650 RPM
战斗射速 ＜200 RPM
空枪重 8.8 kg
3、M249班用轻机枪
60年代，随着班用武器的小口径化，美军迫切需要一种小口径班用机枪。作为火力支援武器，装有两脚架的重枪管M16在火力持续方面不令人满意，M60虽然能满足这方面的要求，但作为班组武器，重量太大，而且需要两人携带和操作。在1972年至1974年期间，班用自动武器（SAW）计划提出从口径选择上来达到要求。其中一种最有名的试验弹为6×45mm的XM732钢壳弹。
1976年10月，由陆军、海军陆战队、空军和海岸防卫队组成的联合小组Joint Service Operational Requirement (JSOR)正式开始了5.56mm班用自动武器计划。JSOR所提出的指标为：可以单人携带，轻重量，火力能延伸至1000米外，对付各类人体护甲。FN公司的候选系统就是Minimi，试验型编号为XM249。在参与选型试验过程中，FN公司在XM249上投入大量的资金和技术1982年，美军决定采用XM249，并正式定名为M249。1984年，美军和FN公司签订了5万挺机枪的合同，到1985年8月已有1100挺正式装备部队。
然而，与在试验中的期待相反，在实际使用中美军发现M249存在一些严重的问题，例如可靠性差；射击散布过大；锋利的边角经常割伤射手；伞兵服经常被固定提把钩住；灼热的枪管经常烫伤射手的手指等。为此，美国取消了1985~1989财年的M249机枪全部合同。于是，FN公司进行了一系列的改进，包括改用可折叠的提把，加装枪管护板，采用新的液压气动后坐缓冲器等，并在1987年3月向美国军方提供了改进后的M249技术数据。经过努力，FN公司重新取得M249的采购合同。1988年，新的订货单就交到了FN公司的美国子公司FNMI（FN Manufacting Incorporated）。不过改进产品的计划（PIP-Product Improvement Program）M249的交货又比预定计划落后了三年，结果美军带着原有的M249参与了1991年的海湾战争，在沙漠战场上的使用经验又使M249的改进计划进一步完善。
改进型：MK2/PIP型、M249伞兵型、MK46/48(见下文)
MK2/PIP型——PIP（Product Improvement Program）M249用实体的塑料枪托替换了原先的骨架式金屑枪托，枪托内装有液压气动后坐缓冲器，该缓冲器是美军皮卡汀尼（Picatinny）兵工厂设计的。缓冲行程已增加到394mm。其它一些变化包括：导气孔大小由原来可调整的改为固定不变的，但导气箍部件仍象原来一样在清洗时可拆去；采用力量更大的复进簧以保持枪机运动速度，PIP M249的理论射速约为750RPM。当新的PIP M249大量装备部队替换原来的M249后，也只是跟原装备的型号一样，称为M249 SAW。
M249伞兵型，改为一个折叠枪托和一个缩短了的枪管
性能诸元(FN Minimi)：
标准型 伞兵型
全长（枪托伸出/缩入） 1040 mm 893 / 736 mm 793 mm
枪管长 466 mm 347 mm
空枪重 7.5 kg 5.7 kg
枪管重 1.6 kg 1.47 kg
初速 925m/s 866m/s
膛线 6条，右旋，缠距178mm
瞄准基线 495 mm -
两脚架上最大高 465 mm -
理论射速 700 ~ 1000 RPM
携弹方式 3弹链、200发弹 链箱
有效射程 1000 m
4、M240机枪
美军M60机枪的替代产品，M240B是陆军的命名，而海军陆战队命名为M240G。它们的区别就是陆军的护木上加有散热护罩，而海军陆战队则没有。
改进型：M240C车载型，M240H航空型
性能诸元：
口径---7.62mm NATO
初速---840m/s
有效射程
配两脚架---800m
配三脚架---1200m
枪口动能---3387J
理论射速---600～1000发／min
战斗射速---250发/min
自动方式---导气式
闭锁方式---闭锁杆起落式
发射方式---连发
供弹方式---弹链
全枪长---1225mm
枪管长---545mm
膛线---4条，右旋
方向射界 配两脚架---50°配三脚架---67°高低射界(配三脚架)---30°
火线高 最大---720mm 最小---254mm
全枪质量(含枪托和两脚架)---0.85kg
瞄准装置 准星---片状 表尺---立框式
瞄准基线长 表尺平放---848mm 表尺竖放---785mm
5、Mk43机枪
在萨科防务推出M60E3后，海豹突击队就开始采用突击枪管型的M60E3作为单兵用轻机枪，后来又改用了更新的M60E4。但美国海军特种作战中心认为M60E4仍需要作出改进，于是萨科防务在1994年后期开始在在M60E4基础上开发出专门为海豹突击队设计的Mk43 Mod0“突击用途”轻机枪。Mk43 Mod0在1995年正式推出，但在7年后，Mk43 Mod0似乎仍在继续改进，尽管它比标准的M60E3更可靠，但是海军特种部队对Mk43 Mod0仍然不满意，最后的结果是Mk48 Mod0的出现。
Mk43与M60E4基本相同，也是采用较短的突击型枪管，但在外观上也有一些区别。首先一个变化是采用了新的护木，新的护木在握把上有手指凹槽，而且用更坚固的玻璃纤维增强尼龙材料取代原E4护木的塑料。另一个改变是导气系统，新的导气筒直径比原来的大，在外观上非常明显，而且安装螺圈也不同。
改进型：Mk43 MOD1，主要特点是改用导轨系统护木
性能诸元：
全枪长 短枪管 959 mm 长枪管 1066 mm 突击枪管 965 mm
枪管长 短枪管 451 mm 长枪管 558 mm 突击枪管 457 mm
膛线 4条，右旋，缠距305mm
理论射速 500~650 RPM
战斗射速 100 RPM
空枪重 短枪管 10.2 kg 长枪管 10.5 kg 突击枪管 9.9 kg
6、Mk46轻机枪
2001年，经过改进后的M249 SPW被SOCOM采购，这种改进后的M249 SPW正式改名为Mk46 MOD0。与原来的SPW相比，外观上最明显的改进之处是枪管上方的隔热罩顶部也有一段MIL-STD1913导轨。此外还把伞兵型枪托换成固定塑料枪托，这种枪托能在戴防毒面具时实施瞄准射击，不过使用者也可以改用伞兵型枪托（事实上伞兵型枪托更好）。此外，枪管上刻有散热槽，既可延长枪管寿命，也可减轻重量，枪管可快速更换。通常，一名特种部队成员可携带600发弹，不更换枪管情况下能在2分钟内发射完这些弹。
原来M249的提把被取消，背带的后连接点前移。此外，枪口消焰器换上了SOPMOD M4的QD消焰器，使Mk46 MOD0也同样可以使用KAC的湿式消声器。Mk46还取消了气体调节系统，改为一个“整块”式的导气系统，这种设计的优点是射手在拆卸时简介方便，不会丢失零件，擦拭时也不需要进行分解，只从外部擦拭就行了。
不过Mk46的大多数内部零件与M249完全相同，枪机和枪机框除外。Mk46的枪机和枪机框表面进行了化学镀镍处理，可以在不涂润滑油的情况下连续发射1000发子弹。
性能诸元：全长 908 mm
枪管长 406.4 mm (16英寸)
空枪重 5.75 kg
枪管重 1.04 kg
理论射速 750 RPM
最大射程 800 m
携弹方式 100发、200发软弹袋，200发弹箱
7、Mk48轻机枪
美国海军特种部队在2001年提出一项名为LWMG（Light Weight Machinegun，轻型机枪，注意此词与轻机枪有区别）的轻武器计划的，由NSWC Crane中心与FNMI签合同。根据海军的要求，FNMI把5.56mm Mk46 MOD0轻机枪（注：LMG）放大成这种7.62mm的LWMG。
Mk48 MOD0预定将取代7.62mm口径的Mk43 MOD0（M60E4）机枪，据说是因为其可靠性不足，海军特种部队的使用者已经对其失去信心，因此USSOCOM在2001年3月21日批准7.62mm LWMG计划。Crane中心在2001年9月27日正式向FNMI提出要求，并在2002年3月1日正式接受FNMI提交的样枪，目前计划在2003年8月开始装备特种部队，并计划与签订至2007年3月为止的IDIQ合同（即不确定交付日期和数量的合同）。US SOCOM计划将要采购几百挺Mk48 MOD0 LWMG，当然在满足了美国政府的订货合作后，FN公司也会把此枪作出口用途的。
7.62mm的Mk48不同于5.56mm的Mk46，它并不是7.62mm口径M240/MAG58的特种作战改进型，而是Mk46 MOD0的放大型，由于也是为海军开发的，因此名称冠以Mk（Mark）开头。有关人员把Mk48和Mk46形容为两兄弟，Mk48是大哥（Big Brother），Mk46是小弟（Little Brother）。
Mk48 MOD0的最大好处是比同为7.62mm口径的M240/FN MAG的重量还要轻（比M240B轻27%），而零部件则与M240和Mk46 MOD0通用（80%与M249/Mk46通用），加上皮卡汀尼导轨系统，能配备各种不同的瞄准具和SOPMOD全部配件，将来还会开发Mk48 MOD0的消声器。Mk48 MOD0将会提供比Mk46 MOD0和M249 SAW更强的的火力（射程和终点效能），而且比M240更轻，比Mk43 MOD0更可靠。特种部队将同时装备Mk46 MOD0与Mk48 MOD0。
8、LWMG/LSAT计划
LWMG（Lightweight Machine Gun）轻型机枪计划与原来为美军特种部队发展的MK48轻型机枪无关，是由JSSAP主持，为美国三军将来研制的新型机枪系统，包括了轻机枪（M249）和中型机枪（M240）两种武器。这个研究计划以减轻重量为优先考虑，同时从两方面着手，在武器重量上要求能减轻35%，在弹药重量上能减轻40%。
该计划中将要求轻机枪和中型机枪都采用相同的系统，具有零件互换性，但最重要的技术是重新起用已经中止的无壳弹技术。目前JSSAP把技术发展划分成5个部分，分别与5家公司签订技术发展合同，分头进行技术攻关，这5家公司为ATK、Frontier、FNMI、Knox和Veritay。另外陆军的皮卡汀尼兵工厂也重新开启无弹壳的生产线，展开无壳弹的技术攻关。在计划中，将由两个研究集团负责竞争综合武器系统的方案，分别为AAI集团和GD-ATP集团。
AAI集团由AAI公司牵头，参与研究方案的有ARES、BATTELLE、OMEGA及St. Marks Powder（通用动力公司属下）这4家公司。2006年，AAI集团就推出了一种样枪，这种样枪的英文缩写就是LSAT（LIGHTWEIGHT SMALL ARMS TECHNOLOGIES）。目前样枪上表现出来的特征有：旋转式弹膛，全可散塑料弹链，可计算射弹数，可控长行程、低后坐。
GD-ATP集团由通用动力（GENERAL DYNAMICS）牵头，负责关键技术，特别是弹药技术的研究。GD-ATP集团下面还包括了KAC公司，KAC公司将负责武器的主要设计。计划分三步走，首先发展采用塑料壳的现有传统型弹药，然后采用塑料埋头弹，当无壳弹技术难题解决后，就采用无壳弹。
目前无壳弹已经发展到第2型（CL Spiral 2），在DTIC公布的2008年轻武器年会演讲PPT中，也已经有无壳弹样机的供弹系统说明，看来美国人的进展很顺利。
