CPU时钟频率就是指CPU的主频，二者是指同样的东西，没有区别。
CPU频率是指CPU每秒脉冲次数，周期是CPU完成一次同步脉冲所需的时间。
书上说“一个单位周期（这里单位周期指1秒，其实说单位时钟更准确）内完成指令数的多少”是针对较老的并且理想化的CPU模型而言的，也不能算错，但对于现在的主流CPU而言并不非常适用。
对于理想的基础架构的CPU而言（5级流水线），每周期（即CPU的一次同步脉冲）处理1条指令（32位的CPU即每指令4个字节）。比如假设CPU的主频为2.0GHz，即就是每秒种可以完成2G（1G约10亿）次的运算（32位CPU每次可以处理1条32位指令）。所以，对于理想模型的CPU，单位时间（1秒）完成指令数等于CPU的主频（CPU在1秒内脉冲次数）。
但实际上现在的CPU有10-30级流水线（根据产品的不同而不同），而且又有多个核芯，并且扩展指令集可能支持超线程技术（即一条指令还没有走完所有的流水线，就开旨执行下一条指令），因此理论上每时钟周期可能完成3-4次运算（甚至更多），即每秒钟完成60-80亿次运算。当然，这只是很理想的状况，实际情况复杂许多，比如存储延时、分支预测失败、程序本身是否支持多线程等等。因此，在这种情况下，CPU 1秒完成的指令数并不等于CPU的主频，甚至CPU每一秒钟完成的指令数都可能不一样。
CPU除了“主频”之外，还有外频、倍频（主频=倍频*外频）；CPU的I/O频率有前端总线频率（FSB）、QPI总线频率（Intel CPU）、HT总线频率（AMD CPU）；集成内存控制器的CPU还有内存控制器频率等参数。
影响CPU性能的除这些频率参数外，还有一级、二级、三级缓存容量、核芯数量的多少、指令集及扩展指令集、CPU流水线级数等等。
