一般来说，意思表示是一个从内部心理活动到外部行为的有机过程。可分为意思和表示两个部分来理解。意思指的是主体内部的心理活动，即基于对事物的认识而形成意志。表示就是将自己的意志通过行为使他人可察觉确认，称为又称表示行为。
内部的心理活动通常基于需求而生动机，基于动机形成目的，针对目的产生如何实现目的的方法，然后形成决意执行该方法的意志。上述过程中的目的、方法、意志在民法意思表示理论中分别称为效果意思（即你所说的目的意思）、行为意识、表示意思，加上外部的表示行为，共同构成意思表示的四个要素。
上述四要素前后联系统一就构成民法上一个完整有效的意思表示，可以赋予法律效率。但在许多情况下，四个要素之间并不统一或者说相互之间存在矛盾，如果简单地以外部行为来认定意思表示的话，那么在无意识之下随口答应一声就构成要约承诺，显然是违背当事人意愿的。在理论上将此种情形看做错误，在一定范围内允许当事人行使纠正的权利。如果重大误解、胁迫、欺诈等情形，错误人可以依法请求变更或撤销。
就效果意思（目的意思）而言，其含义正如其字面意义，就是当事人的目的是什么？比如甲错将乙认作自己的亲侄子而赠与其祖传古董这一情形中，甲的目的很明确，就是祖传古董赠与的对象是自己的亲侄子，那么将古董赠与并非其亲侄子的乙就显然与其目的不符。
当然，在实践中区分目的和动机很多时候是非常困难的。如果你对这方面的实际案例有过一定的接触，相信就有所体会。
