股指期货主要用途之一是对股票投资组合进行风险管理。股票的风 险可以分为两类：一类是与个股经营相关的非系统性风险，可以通过分 散化投资组合来分散；另一类是与宏观因素相关的系统性风险，无法通 过分散化投资来消除，通常用贝塔系数（贝塔值）来表示。例如，贝 塔值等于1，说明该股或该股票组合的波动与大盘相同；贝塔值等于 1。
2,说明该股或该股票组合波动比大盘大20%;贝塔值等于0。8,则 说明该股或该组合的波动比大盘小20%。通过买卖股指期货，调节股 票组合的贝塔系数，可以降低甚至消除组合的系统性风险。另一个主要用途是可以利用股指期货进行套利。所谓套利，就是利 用股指期货定价偏差，通过买入股指期货标的指数成分股并同时卖出股 指期货，或者卖空股指期货标的指数成分股并同时买入股指期货，来获 得无风险收益。
套利机制可以保证股指期货价格处于一个合理的范围 内，一旦偏离，套利者就会入市以获取无风险收益，从而将两者之间的 价格拉回合理的范围内。此外，股指期货还可以作为一个杠杆性的投资工具。由于股指期货 是保证金交易，只要判断方向正确，就可能获得很高的收益。
例如，如 果保证金为10%,买人1张沪深300指数期货，那么只要股指期货涨了 5%,就可获利50%,当然如果判断方向失误，期指不涨反跌了 5%, 那么投资者将亏损本金的50%。股指期货可为市场参与者提供一种兼具投资和避险功能的金融工 具。股指期货的引入，可以为市场提供对冲风险的途径，如果投资者持 有与股票指数有相关关系的股票，为防止未来价格下跌造成损失，投资|者可以卖出股票指数期货合约，从而规避风险。
股指期货有助于我国股票市场健康稳定地发展。由于期货市场流动 性极好，而且信息渠道畅通，“三公”原则体现得比较好，因此，一旦 有信息影响大家对市场的预期，就会很快地在期货市场上反映出来，并 且可以快速地传递到现货市场，从而使现货市场价格达到均衡，抑制股 市不稳定情形的发生。
股指期货能促进发行方式的转变，保证新股发行与顺利上市。开发 股票指数期货为承销商提供了规避风险的工具，股票承销商在包销股票 的同时，为规避股市总体下跌的风险，可通过预先卖出相应数量的期指 合约以对冲风险、锁定利润。这一方面有利于新股发行方式向上网竞价 发行的转变，改变现有计划方式；另一方面可规避二级市场低迷给承销 商带来巨大风险，保证新股的发行与顺利上市。
股指期货还可以增加市场的流动性，促进股市的持久活跃。这一点 已被国际股票市场发展的成功经验所证明。
