生日蛋糕上插蜡烛这一习俗最早开始于古希腊。古希腊的月亮女神阿蒂梅斯的崇拜者们在庆祝月亮女神生日时，以圣坛上摆上插着燃烧蜡烛的蛋糕。后来，这一习俗逐渐演变为在孩子的生日蛋糕上插着燃烧的蜡烛，并增加了吹灭蜡烛的内容。古希腊人相信燃烧的蜡烛具有隐秘神奇的力量，如果一个孩子有一个心愿，并且一口气吹灭所有的蜡烛，他便可以如愿以偿。
在古希腊，人们都信奉月亮女神阿耳特弥斯。在她的一年一度的生日庆典上，人们总要在祭坛上供放蜂蜜饼和很多点亮着的蜡烛形成一片神圣的气氛，以示他们对月亮女神的特殊的崇敬之情。后来，随着时间的推移，由于疼爱孩子，古希腊人在庆祝他们的孩子的生日时，也总爱在餐桌上摆上糕饼等物，而在上面，又放上很多点亮的小蜡烛，并且加进一项新的活动——吹灭这些燃亮的蜡烛。他们相信燃亮着的蜡烛具有神秘的力量，如果这时让过生日的孩子在心中许下一个愿望，然后一口气吹灭所有蜡烛的话，那么这个孩子的美好愿望就一定能够实现。于是吹蜡烛成为生日宴上有着吉庆意义的小节目，以后逐渐地发展到不论是在孩子还是成人甚至老年人的生日晚会或宴会上都有吹蜡烛这个有趣的活动。
