浸润癌是癌在演变过程的三部曲的最后一步。
癌的演变过程：癌前病变→原位癌→浸润癌。（注意：不是所有癌都必须经历这三部曲）
1、癌前病变：是指一部分病变本身不是癌，但有转变为癌的潜能。其实质还是良性病变。
处理：预防性切除或密切随访。
2、原位癌：是指癌变局限于局部，未突破上皮基底膜结构（上皮底部的特化的细胞外基质）。其实质为癌，但并未向周围组织生长，不具破坏性。
由于临床医生、老百姓通常听到“癌”就会认为病情严重，常常导致过度治疗。近年来的观念是将原位癌和部分黏膜内浸润的癌改称“上皮内瘤变”及“黏膜内瘤变”，以避免“癌”这一名称带来的过度治疗。
危害：部分（并不是所有）原位癌可进一步转变为浸润癌。
处理：病变局部切除（确保能完整切除病灶即可）。术后随访，但不需要进一步做放疗、化疗等。
3、浸润癌：癌细胞一旦突破了上皮基底膜结构，即称浸润癌。具有破坏性，根据肿瘤类型及分期不同，其破坏性大小各不相同。
可进一步分为早期浸润癌和中晚期浸润癌。
（1）早期浸润癌在不同的器官定义各不相同，一般是指癌浸润局限，且没有转移（包括局部淋巴结转移和远处转移）。其破坏程度轻微。
随着近年来老百姓生活水平的提高和医学技术的发展，本类病例数量明显增多。
处理：早期浸润癌和原位癌统称早期癌，处理方法基本相同（局部切除），疗效最好，是临床医生治疗肿瘤时的最理想情况。
黏膜内癌（属于早期浸润癌）和原位癌这两个术语，近年来有被“黏膜内瘤变”及“上皮内瘤变”取代的趋势。
（2）中晚期浸润癌：是指癌细胞在局部较广范围扩散，可伴有转移（包括局部淋巴结转移和远处转移）。其破坏程度大。由于早期癌通常没有明显临床表现或症状，且一旦表现出明显症状，病变常常已进入中晚期，故临床上大部分病例属于中晚期浸润癌。
处理：扩大或根治性切除。视具体情况辅以放疗、化疗等。
通俗的讲，原位癌和浸润癌的差别就是“原位癌类似因受到各种因素约束而没有机会犯罪的坏人；浸润癌类似冲破了各种束缚，开始实施犯罪行为的罪犯”。一个尚未造成明显危害，另一个已造成了不同程度的损害。
