在中国古代历史的研究中，短暂王朝往往的不到足够的重视，很容易以偏概全，或者一笔带过。秦朝和隋朝还算是好的，毕竟是统一进程中的短命王朝，代秦、隋而兴起的汉、唐，是中国历史上最稳定强盛的两个朝代。而西晋属于分裂过程中夭折的王朝，身后延续了中国历史上最漫长的一个分裂时期。所以在历史叙述中往往被一笔带过，或者简单的概括为奢靡、贪婪、白痴和政治上的不思进取，清谈误国。
灭吴后，西晋举国沉浸在奢侈腐败的气象之中，晋武帝出身世族，其家族经过长期发展，早就形成庞大的权贵集团。因此自西晋建立，政风十分黑暗，世家大族则贪暴恣肆，奢侈成风。由于未能解决政风腐败、党派乱起、宗室权力扩张与外族内迁问题，种下日后八王之乱与永嘉之祸的远因。
西晋一大特色是大量游牧部落内迁。自东汉光武帝允许边民内迁以来，大量游牧民族被迁入，到西晋时关中和凉州的外族已占当地人口一半。这些外族被世族收作奴婢 。由于迁入人口数目相当多，与关中一带晋人相差不远。为西晋亡国和五胡十六国埋下伏笔。
八王之乱后西晋元气大伤，内迁的诸民族乘机举兵，西晋灭亡，造成五胡乱华的局面，大量百姓与世族开始南渡。西晋是魏晋南北朝长期分裂时期中的短暂统一，所谓“昙花一现”。
