1967年到1969年初双方在边界上的若干地方，比如乌苏里江上的七里沁岛和珍宝岛，不断发生巡逻队冲突，从对骂到推搡、棍棒武斗等。从1968年开始中方准备在中苏东部边界进行武装行动。1969年在中共中央和毛泽东的批准之后，沈阳军区司令员陈锡联部署3月在珍宝岛进行“珍宝岛反击战”，为在4月召开的中国共产党第九次全国代表大会定基调。
珍宝岛自卫反击战(20张)
1969年3月2日苏军发现中方有人上岛，便派出边防巡逻队上岛驱逐对方，被中方伏击，打死打伤数十人。3月15日和17日，中苏双方的边防部队在此再次发生武装冲突。苏军动用了坦克、装甲车、飞机和当时的“秘密武器”“冰雹”火箭炮。解放军使用了反坦克炮、无后座力炮、40火箭筒等轻武器和岸上的纵深炮火。双方都声称是对方蓄意挑衅，先开火。其后中方打退了对方的进攻，战斗之后中方控制全岛。中方伤亡比对方少，这次战斗中方称为“珍宝岛保卫战”或“珍宝岛自卫反击战”。
在1969年3月15日的战斗中，苏方军队一辆坦克已经侵入中国境内，行进于封冻江面上的苏军当时的主力坦克T-62坦克被击毁，迫使其乘员弃车。在该日的战斗中，苏方指挥官边防总队长列奥诺夫·德莫克拉特·弗拉基米罗维奇（ЛеоновДемократВладимирович）上校阵亡。
1969年3月17日为争夺坦克，双方互对炮击，但均没能将该辆坦克拉回。
参与珍宝岛事件的苏军士兵
1969年3月21日苏方不愿让中国获得这个当时较为先进的坦克，遂派出爆破组试图炸毁坦克被击退。之后苏军用炮火把坦克下的冰层击破，坦克沉入乌苏里江。[3]
4月，中方派出海军潜水员将这辆坦克打捞出来，之后坦克被放在北京的中国人民革命军事博物馆中，并以此为原型作为中国自制坦克的蓝本。
在珍宝岛冲突中，双方都动用了正规军，尤其是苏方甚至动用了火力强大的“冰雹”式火箭装置。苏方称，是中国人发起了进攻，被苏军守军击退。
1969年8月，中国在岛上修建了营房，派驻1至4名官兵常年驻守。
