定频空调是压缩机以固定的转速运行，在开机以后，就开始制冷，在室内温度达到你设定的目标温度以后，压缩机就会自动停机，在室内温度又上升到超过目标温度的一个值以后，压缩机又自行启动，在重新达到目标温度以后又自动停机，这样，周而复始，就能相对保持了你的室内温度在你设定的目标温度左右。
而变频空调是通过变频器让压缩机的变频电机以不同的转速工作，在你启动的时候，变频电机是以最大的功率运行，并开始制冷。同时，根据检测到的实际室内温度和设置的目标温度的差值，控制器会命令变频电机逐步的降低转速，越到接近目标温度，电机的转速就越慢，直到达到了目标温度，电机就以最低的转速维持，这样就保证了室内温度一直在目标温度的数值上，就是之后有所变化，也是通过提高电机的转速来补偿。这就是两种空调的不同的工作原理。
可想而知，定频空调是在不断的启动-停机状态下获得温度的相对稳定的，所以，工作噪音相对大些，而且，启动时，电流比较大，所以，耗电也相对大些。
变频空调不停机，所以，噪音很小，温度变化比较柔和，而且长时间使用，因为电机大部分时间处于低转速状态，所以节能的效果比较明显。当然，如果不是长时间的使用，那和定频空调也是差别不大的。
所以，一般变频空调适用于卧室，晚上可以通宵的开着。而客厅，因为开机使用的时间不会很长，所以用定频空调就可以了。
