1996年7月5日，位于苏格兰爱丁堡市郊的罗斯林研究所里诞生了一头大个头儿羊羔，实验室编号为6LL3，克隆羊项目小组主管伊恩·威尔默特以著名乡村歌手多利·帕顿的名字命名这头羊。多利日后成为世界最著名的绵羊，而它曾经的编号却鲜为人知。小羊多利浑身洁白，长着细长的弯弯曲曲的羊毛，粉扑扑的鼻子，右耳上系着一个红色小身份牌。7个月大的它尽管已具有成年羊的轮廓，但仍然很顽皮，活泼地在羊圈里蹦来蹦去，从饲养员手中抢东西吃。也许是近几天见了世面的缘故，见到我向它招手它并不害怕，却从金属栅栏里探出头来好奇地看着记者。它歪着头，嘴巴略微张开，嘴角向上翘起，仿佛微笑着故意摆出大明星的派头等待记者拍照。培育多利羊的罗斯林研究所副所长格里芬说：“小羊多利并不知道自己与众不同的身份，它像其他小羊一样吃草、睡觉和玩耍。几个月前还在生育自己的母亲面前撒欢。尽管目前它已重达45公斤，但从年龄上讲它还是只小羊。”
多利于1997年首次公开亮相，震动整个世界，美国《科学》杂志把多利的诞生评为当年世界十大科技进步的第一项。
细胞核转移技术虽然取得突破，但培育合成卵细胞的失败率极高，即使培育成胚胎，许多都存在缺陷或者降生后早亡。2003年2月，不到7岁的多利因肺部感染而被科研人员实施“安乐死”。而普通绵羊通常可存活11到12年。
这项研究不仅对胚胎学、发育遗传学、医学有重大意义，而且也有巨大的经济潜力。克隆技术可以用于器官移植，造福人类；也可以通过这顶技术改良物种，给畜牧业带来好处。克隆技术若与转基因技术相结合，可大批量“复制”含有可产生药物原料的转基因动物，从而使克隆技术更好地为人类服务。目前，世界第一批无性繁殖的转基因羊也在英国诞生。但我国有关科学家提出应明确禁止克隆技术应用于人类，否则将产生一系列伦理学、法律学等的灾难性问题。
世界各大媒体对多利的去世还是给予了很大关注。2003年2月15日出版的美国《华盛顿邮报》、《纽约时报》等纷纷以缅怀明星的笔触，追述多利短暂而不平凡的一生。《华盛顿邮报》在报道中指出，作为世界上最尊贵的一只羊，多利革新了科学界对分子生物学的认识，将会作为一座科学和文化的里程碑载入史册。
作为世界上最尊贵的一只羊，壮年早逝的多利留下诸多难题，它的终年到底是多少岁？克隆动物出现早衰这一问题至今仍有两种实验结果。
世界第一头体细胞克隆动物多利羊在给我们带来振奋、困惑和争论之后，永远离开了我们。寿命仅6岁半的多利羊壮年早逝，为我们留下了谜团，其中最大的一个谜就是克隆动物是否早衰，有人称之为多利羊难题。
